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第111話
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施設に向かう途中、弥生は焦って下唇を噛んで、指を絡め合わせ、不安でびくびくしていた。 彼女は間違っていた。 市役所に来るべきではなかった。 起きたらすぐに施設に行くべきなのに。 いえ、昨夜は帰るべきではなかった。施設でばあさんと一緒にいてあげるべきだった。 ばあさんが今日手術を受けるのを知っていても、断られたからすぐ去ってしまった自分のことは、本当に馬鹿だと思った。 弥生は心の中で自分を責め続けていて、後ろに寄りかかって目を閉じた。 頭の中で、ぼやけながら鮮明な思い出が浮かんできた。 車のスピードは少し速いが、交通ルールも守らなければならず、信号のある交差点で止まった。瑛介は眉をずっとひそめていた。 止まった後、瑛介はおぼろに弥生の様子がおかしいと感じ、振り向いて彼女を見ると、唇にほんのりと赤い色が浮かび上がっていたのに気づいた。 瑛介は眉をひそめて尋ねた。「どうしたの？」 返事がなかった。 弥生は眉を顰めて、顔色が青ざめ、睫毛がかすかに震え、唇を強く噛み締めていて、彼の言葉を聞かなかったようだ。 瑛介の顔色が変わって、彼女のあごをつかんで唇を開こうとしたが、二回やっても開かず、彼女は唇を強く噛み締めていて、抵抗すると血の跡が唇から溢れ出た。 「弥生、何をしてるか？早く口を開けて」瑛介は力を入れようとしたが、彼女を傷つける恐れがあるからでしかたなく、言葉で彼女を呼び覚ましてみた。 しかし今の弥生は、夢にうなされている人のように、どうしても抜け出せなかった。 突然、瑛介は何かを思い出した。 弥生は幼い頃から母親がそばにいなかったが、父にとても可愛がられて、甘やかされていた。外での振る舞いも完璧で、何も気にしないように見せた。 しかし、誰かが彼女をからかうか、意図的に彼女の母の話に触れると、彼女はがらりと態度を変える。 これから、彼女はやはり母のことを極めて気にしていることがわかる。 その後、彼女は宮崎家に来て、小百合は彼女のことを実の孫のように可愛がっていた。父の愛とは違った愛情を体験し、男性と女性の違いも感じ取った。 彼女には多くの秘密があり、それをよく小百合に話す。 これも瑛介が幼い頃にたまたま見たからわかったのだ。 彼女は宮崎家の常連で、最初は主に彼と遊ぶことが多かったが
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第113話
しかし、瑛介が彼女の名前をいくら低く呼んでも、彼女は聞こえないふりをして、まるで自分自身を閉じ込めたかのようだ。 瑛介はその様子を見て、心の中で焦った。 信号が青に変わってからすでに時間がたっており、彼は車を動かないので、後ろに並んでいた車からクラクションが鳴り響いていた。 瑛介はその絶え間ないクラクションの音を聞いて、突然体を傾けて弥生のあごを持ち上げてキスをした。 彼が思ったとおり、彼女の歯は閉じていたので、瑛介は大きな力を使っても舌を入れることができなかった。 彼は眉をひそめて、片手を彼女の腰の間にもぐり、試しにそっとつねてみた。 弥生はくすぐりが苦手だ。 そのつねりに、弥生は普段のように驚いて逃げることはなかったが、硬直していた体は明らかに小さな反応を示した。 瑛介はその隙をつけ込んで、順調に彼女の口を開けた。 至近距離で瑛介にも強い血の匂いをかいだ。彼女が自分を大切にしないことを責めようとしたが、次の瞬間には痛みで眉をひそめ、二三度うなった。 「痛ッ！」 瑛介は条件反射的に相手を押しのけそうになった。 しかし、結局自分を抑えた。彼は痛みを我慢して前回よりも力が強く彼女の腰をつねった。 瑛介はすぐに彼女のあごをつねって、再び噛まれないように、低い声で厳しく言った。「弥生、まだ目を覚まさないと、ここでやってやるよ、聞いてるか？」 多分彼の口調があまりにも厳しかったので、弥生は震えた。その後、噛み締めた歯が徐々に緩んできた。 意識が戻ったばかりで、弥生は騒がしいクラクションの音を聞いて、窓の外から漂ってきた運転手の呪いの言葉も聞こえた。 彼女をもっと混乱させるのは、近くにいて、少し息を切らしてる瑛介のことだ。 彼の男性ホルモンはほとんど彼女を覆い尽くし、関節がはっきりした彼の指は、まだ彼女の白いあごをつねっていた。 「ようやく目覚めたか？」 弥生は二、三回瞬きして、血の付いた唇を動かした。 彼女は何か言おうとしたが、瑛介は手を放して、車を運転し始めた。 車が動いたら、弥生はやっと何が起こったのかを思い出した。 彼女は瑛介をひそかに観察して、その薄い唇に深い血の跡が見つかった。彼女が噛んだのかもしれない。彼を盗み見ていることに気づいたのか、瑛介は突然言い出した。 「意識が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第114話
「私の何？どうして言わないの？」 「......」 弥生は唇を噛み締めて、二人の今の気まずい関係で、彼女はどう言うべきか分からない。 「言えないのか？」瑛介は気迫に満ちて迫った。 弥生はまぶたを下ろして、憂鬱だった。 瑛介は彼女に腹を立てて思わず笑った。そして冷たい声で言った。「まだ死んでない、ただ君に噛まれてほぼ切れてしまいそうだっただけ」 彼女の言葉を聞いて、弥生は突然頭を上げた。 「こんなにもひどいの？」 「自分の口内の傷を見たらわかるでしょう？」 「......」 確かに。彼女はさっき鏡で自分の顔を見た。自分もあんなにひどく傷ついたのなら、ましてや瑛介はどうなっているだろう。 反論はできない。彼女はまぶたを下ろしたまま、再び彼に謝罪した。 「ごめんなさい、今度は私のことを構わないでください」 それを聞いて、瑛介の眉は強くひそまった。 「次があるとはどういう意味？もちこ、君は自分を傷つけるのが楽しいのかい？このようなことは、二度とあってはいけない」 もし今日彼がいなかったら、どれほど危険だっただろうか？ 弥生はつぶやいた。「自分をコントロールできない、また起こるかどうか分からないよ」 瑛介は彼女をちらりと見て、顔色が少し重くなった。 彼女の言うことも間違っていない。さっきの彼女をいくら呼んでも、彼女は聞こえないようで、心が完全に閉ざされており、体の反応だけがある。 この件が終わったら、彼女を病院に連れて行かねばならない。 そう決めたら、瑛介は低い声で彼女に言った。「ばあさんはただ気を失っただけで、今は状況がはっきりしていないが、最近の彼女は体調が良好で、何か問題があっても、ただ手術ができないだけかもしれない、あまり心配しないで」 さっきの出来事も、弥生を落ち着かせた。 彼女は確かに慌てすぎた。 ばあさんが何かあったと聞いて、彼女は怖くて頭の中がまっ白になり、今考えると......確かに瑛介の言うとおり、彼女はもっと冷静になるべきだった。 「うん、わかった」 リハビリテーション施設 車が止まると、瑛介はドアを開けて降りて行ったが、弥生もすぐに追いかけた。 「待って」 瑛介は振り返り、眉をひそめて彼女を眺めた。 「どうしたの？」 弥生は彼にウェッ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第115話
それを聞いて、弥生は意識的に彼を見た。 彼の真っ黒で深い瞳に遭遇して、弥生は見透かされたような感じがした。彼女は視線をそらして、平然と答えた。「ええ」 「そうなの？」 瑛介は目を細めて、メガネ越しに彼女の目を覗いた。「じゃあ、どうして目の下にクマなんかできてるの？」 そう言って、瑛介は何かを思い出したように、「だから今日急にメガネをかけ出したんだな」と言った。 「……」 弥生は手を引っ込めて、平然と言った。「もう拭き取った。でもの唇には傷があるから、後で薬を塗った方がいい。ばあさんのところに行こう」 そう言って、弥生は振り向かずに前に進んだ。瑛介は少し考えたが、ついに彼女の足並みを追った。 「目が赤く見える」 「それは目が疲れていることを示している。昨夜、眠れなかった？」 それを聞いて弥生は思わず振り向いて、我慢できなくなった。「瑛介、もういい加減にして」 そう言って、彼女はハイヒールの音を立てて歩いた。 医師に尋ねたら、ばあさんが緊張のために気を失った。今はすべてが正常で、他の問題はないとわかった。 二人はほっとした。 幸い、緊張のために気を失っただけで、他の問題はない。 「現状から見ると、患者の心の状態は手術に適さないです」医者は眉をひそめて、静かに提案した。「心も大事なんです。患者の体調は大丈夫ですが、このような心理状態では、問題を引き起こす可能性があります」 弥生は緊張して尋ねた。「じゃあ、どうすればいいですか？先生、解決策はありますか？」 「ええ、まずいくつかの薬を処方して、同時に家族も医師のカウンセリングに協力する必要があります」 心理カウンセリングか。弥生は理解した。実は心の問題だ。 彼女は赤い唇を噛み締めながら、とても沈んでいるようだ。 そばにいる瑛介が彼女を抱きしめて、落ち着いた声で言った。「わかった、私たちは協力します。ほかに用事がなければ、先に失礼します」 「はい、宮崎奥さんを見舞いに行ってください」 瑛介はぼんやりしている弥生を事務室から連れて出て、小百合の部屋に向かった。 彼女の部屋には二人の看護師がいて、瑛介と弥生が来ると、彼らは立ち上がり、二人に挨拶した。 「老夫人はまだ目が覚めていませんが、今は問題ありませんので、ご心配なく」 弥生は重
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第116話
それで、奈々は今、彼が離婚が成功したかどうかを尋ねにきたのか？ － 病棟の外 瑛介は遠くまで行ってから電話に出た。 「瑛介君？」 奈々の声が携帯電話から聞こえてくる。 瑛介は気分が良くないが、奈々に対しては、できるだけ嫌な感情をコントロールして答えた。「うん、早いね」 奈々は向こうで心配そうに言った。「実は、長い間目が覚めていて、昨夜はほとんど眠れなくて、とても心配しているんだ。おばあさんは元気？手術室に入った？瑛介君、今このタイミングでは不便かもしれないけど、私もおばあさんのことが心配で、お見舞い行ってもいいの？安心して、絶対におばあさんに見られないから。外で待って、おばあさんが目覚める前に離れる。絶対に入らないから」 彼女がそんなにも卑屈になる声を聞いて、瑛介は眉を寄せた。 彼女は自分の命の恩人で、決してそう扱われるべきではなかったのに。瑛介は認めようとしたが、ばあさんの病気のために断念した。 「奈々、ばあさんはまだ手術室に入っていない」 それを聞いて、向こうが一瞬呆然としたようだ。「そうか？手術が遅れるの？それとも？」 「うん、手術が遅れて、ばあさんは緊張で倒れたから」 瑛介は話しながら、小百合のいる病室の方を見た。「手術はしばらく延期される予定だ」 「えっ？延期？しばらくって？」奈々は呆然としていて、目の前に置いたワインとステーキ、そしてアロマキャンドルを眺めた。 もともと今日おばあさんの手術が終わったら、瑛介と弥生が順調に離婚して、その後で彼とお祝いできると思っていたのに。 しかし、こんな事態が起こるとは思ってもみなかった。 瑛介は「うん、具体的にどれぐらい延期するのかまだ分からない。ばあさんはまだ意識不明で、後で連絡するよ」と答えた。 そう言って、瑛介は電話を切ってポケットにしまい、病室の方に戻って行った。 プルルル…… 奈々は携帯の音に耳を傾け、そこに立ちすくんだ。 友達が隣の部屋から出てきて、彼女が携帯をテーブルの上に置いたのを見て、笑顔で彼女に寄りかかってきた。 「どうだった？奈々、電話はした？」 奈々は頷いた。 しかし、友人は彼女の落ち込んだ気持ちを察さなく、「わあ、それはよかったね。瑛介が後で来るのかな？私たちも一緒にお祝いできる？」と興奮して言った
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第117話
奈々は滅多に怒らない。 彼女は皆の前では、いつも優しくて従順な子だった。 顔もきれいで性格もいいので、彼女はみんなの目には女神として扱われている。 だから、彼女が突然怒ると、皆が呆然として彼女をじっと見ていた。 周りも一瞬にして静かになった。 皆の視線と静かな環境の中で、奈々は急に気がついて、自分が今何をしていたかを意識した。 彼女の赤い唇が動いたが、「ごめんなさい、さっき気分が悪くて、少し失礼しました、ごめんなさい」としか言い出せなかった。 皆の心に女神としてのイメージを維持するために、奈々はただ謝罪し続けるしかない。同時に、目も真っ赤になり、瞳から真珠のような涙が次々と零れ落ちた。 皆は彼女の一言で呆然としていたが、彼女が泣いているのを見て、かわいそうに思った。 「奈々、一体どうしたの？泣かないで」 「何かあったら話してよ。私たちが手伝うから」 「そうだね、奈々。さっき瑛介と電話したじゃない？」皆が慰めて、ティッシュを渡して、ようやく奈々は落ち着いた。 奈々はもともときれいな顔立ちで、泣いたらさらに美しくなった。白い指先で自分の目元を軽く拭きながら、悲しそうに言った。「うん、電話したわ。彼らはしばらく離婚しないことにしたの」 宮崎おばあさんが倒れて、手術が延期されたので、自然に瑛介と弥生の離婚の日付も後ずれになる。 少し恥ずかしいとは思ったが、これは隠しきれないことだった。 「何？しばらく離婚しない？どうして？」 「そうだな、前に言ってたじゃない。宮崎おばあさんの手術が終わったら離婚するって？どうしてまた変わったの？」 「わかった。きっと弥生は恥ずかしがって、瑛介と離婚したがらないんだろ？」 奈々の唇が動いたが、何か説明しようとしているように見えるが、別の友達が言った。「その女は下心があるわ。前に訪ねに行った時、彼女の様子は覚えてる？瑛介のそばに2年もいたから、宮崎奥さんだと思っているのか？」「奈々、心配しないで。あの女が瑛介を奪おうとしたら、后悔させてやる」 「絶対に彼女に后悔させてやるから」 奈々は元々宮崎おばあさんの手術がまだ終わっていないので、この時点では待つしかないと思っていたが、友人が弥生に教訓を与えると言ったので、弥生の腹の中の子供を思い出した。もし......
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第118話
「奈々、安心して、この件については、絶対に正義を取り戻してあげるから」 「そんな風にしないで......」奈々は涙ぐんだ目で友人たちを見て、小声で言った。「皆は私のためだとは知ってる。でも、彼女は最近病院で瑛介のおばあさんの世話をしていて、いい人だと思った」 皆がそれを聞いて答えた。 「そっか？じゃあ、それが終わったら、その時絶対に教訓を与えてやる」 奈々はとても仕方ないようなふりをして、「そんな恥ずかしいことをしないで。後で私が彼女と相談するから」 そう言って、奈々は涙を拭いて、皆に不自然な笑みを向けた。 「もういいから、晩御飯を食べよう。幸いにも余裕を持っていたから、足りなければまた届けてもらうよ」 「奈々......」 「さっきの件はもう話さないで。今夜は酔うまで楽しもう、悲しいことは忘れて」 奈々はワインのビンを開け、カウンターからグラスを取り出した。 友人が彼女を見て、互いに目を合わせて、心に復讐を決めた。 － 弥生と瑛介は病院で小百合を一日見守った。 その日、弥生は食事の気分もなく、別の病床で横たわっていて、元気なさそうだった。 まるで病気になったのが彼女のようだった。 瑛介が彼女を支えて起こした。 「何か食べて」 弥生は眉をひそめ、「食べたくないんだ」 瑛介は一瞬沈黙した後、「死にたいのか？」と言った。 一日中食欲がなく、食事もしなかった。 瑛介は彼女が最近痩せたような気がして、それは彼の勘違いかもしれない。 彼女が黙っているのを見て、瑛介は彼女にお粥を盛って渡した。 「多少でも食べてみろ」 弥生はそのお粥を見て眉をひそめ、元々は断るつもりだったが、しばらく考えた後、手を伸ばして受け取って、スプーンを持って何口か食べた。 彼女は本当にお腹が空いていなくて、食欲もなかった。 でも、それは自分だけのためじゃない。腹には赤ちゃんがいて、それは彼女がこの世界でもう一人の家族だ。 彼女は母親として、この赤ちゃんを大事にしなければならない。 そう考えて、弥生は食欲が戻り、もっと食べようとした。半分食べて、お代わりもした。 瑛介は隣でその変化を見て、意外と眉をひそめた。 しかし、その変化は良いことだったので、彼も何も言わなかった。二人は静かにご飯を食べ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第119話
彼女を守る理由は、幼い頃からの友情かもしれないし、两家が親しい関係にあるからかもしれない。彼は彼女を妹のように思っている。 だから、結婚するかしないか、彼は彼女を同じように大切にする。 皮肉なことに、彼女はそんな中で恋に落ちてしまった。 弥生は自嘲的に目を閉じて、瑛介のことをもう見ないようにした。 小百合は夜の8時に目が覚めた。 彼女が目を覚ました途端、弥生はすぐにベッドにもたれて、彼女の目の前に顔を近づけ、とても緊張する様子だった。 「ばあさん、目が覚めたね。具合はどう？どこか痛むところはないか？お腹は空いてる？」 小百合はその白い顔を見て心配になり、その緊張して目を丸くしている様子を見て、思わず唇の角を上げ、そっと首を横に振った。 この子のことを本当好きだ。 弥生は彼女が首を横に振って、何も言わないのを見て、少し緊張して唇を舐めながら、手を小百合の前に出し、手真似をしてみせた。 「ばあさん、みて。これは何？」 小百合はその二本の指を見て、唇が動いたが、もともと言おうとしたが、思わず彼女をからかいたくなったので、「一」と代えて言った。 それを聞いて、弥生の顔には驚きの表情が広がった。「ばあさん......」 彼女が医者を呼ぶとたん、腕が瑛介に掴まれ、弥生は驚いて彼を見た。「放して、先生を呼びに行くから」 瑛介は彼女をじっと見て、手を放さずに、「もう一度聞いてみたら？」と、少し仕方なく言った。 すると、小百合が小さく笑い声を漏らした。 「ねえ弥生、ばあちゃんはお前をからかっただけよ。ばあちゃんは平気だ」 弥生は小百合を見て、彼女の唇の端に笑みが浮かんでいるのを見つけた。 だから、彼女は意図的に「二」を「一」と言って、自分をからかったのだ。 大丈夫だけじゃなく、からかう気分もあるんだ。 そう考えて、弥生はようやく安堵した。 「ばあさん、びっくりしたのよ」 彼女はそう言って、小百合を抱きしめた。 その後、弥生は小百合にお粥を食べさせた。 小百合は食べるのが遅くて、長い時間をかけてやっと一口食べた。 わずか半分しか食べなかったが、彼女はもう食べたくないと言った。目が覚めたばかりだし、高齢者の消化能力も弱いので、弥生も無理はしなかった。ただ、「もしばあさんはお腹が空いたら、ま
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二人の唇はとても近く、弥生がほんの少しでも動けば、彼に触れてしまうほどだった。この距離はあまりにも危険だ。弥生は思わず手を伸ばし、彼の胸に押し当て、首を少し後ろに傾けて瑛介から距離を取ろうとした。だが、彼女が動いた瞬間、瑛介は突然唇を重ねた。「んっ......」唇が触れ合ったその瞬間、瑛介の全身に電流が走るような感覚が広がった。その柔らかな感触に、彼は思わず弥生の細い腰をさらに強く抱き寄せ、呼吸を荒くしながら、より深く唇を重ねた。弥生は彼を押し返し、必死に抵抗しようとした。「は、放しなさい！」だが、ようやく触れられた唇を、瑛介がそう簡単に手放すはずもなかった。それどころか、今すぐにでも彼女を飲み込んでしまうほどだった。その時、弥生は思い切り彼の唇を噛んだ。鋭い痛みに、瑛介は唸りながら仕方なく身を引いた。二人の唇の間に血の匂い広がった。瑛介が後退りした時、唇の端には一筋の血が滲んでいた。「パシッ！」次の瞬間、弥生は迷うことなく、彼の頬にビンタを食らわせた。瑛介は避けることなく、彼女のビンタを受け止めた。「最低」吐き捨てるように言い放ち、弥生はその場から立ち去った。数歩歩いたところで、背後から瑛介の声が聞こえてきた。「僕の言葉は、本気だ」その言葉に、弥生は冷たい笑みを浮かべた。「本気？だから何？君が言ったことを信じろって言うの？」そう言い残し、彼女は振り返ることなく去っていった。瑛介は無言のまま、その場に立ち尽くした。しばらくして、彼は噛まれた唇の傷を指でなぞった。痛い。だが、それ以上に、彼女の唇に触れられたことの甘美さが、何よりも強く残っていた。痛みと甘さが入り混じるこの感覚は、まるで中毒のようだった。瑛介は目を閉じ、深いため息をついた。弥生はオフィスに戻ると、すぐに洗面所へ向かった。何度も口をすすぎ、顔は三度洗った。ようやく落ち着きを取り戻し、鏡の中の自分を見つめながら、言い聞かせた。決して、惑わされてはいけない。彼はかつて自分が愛した人だから、彼の中に自分を惹きつける何かがあるはずだ。彼が再び自分の前に現れ、あんな言葉を口にした今こそ、警戒すべき時だ。再び簡単に心を許してはならない。そう強く念じながら、弥生は冷たい眼差
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第600話
瑛介は暗い眼差しを向けながら、一寸また一寸とゆっくり弥生に近づいていった。その視線は深く暗く、五年間、ずっと夢に見たあの赤い唇を食い入るように見つめていた。あと少しで彼女の唇に触れようとした瞬間に、「それで？」弥生は冷たく嘲るように彼を見上げ、細く白い指を瑛介の胸に突きつけ、ひどく軽蔑的な口調で言った。「君が後悔したからって、どうして私が応じないといけないの？瑛介、自分が何様だと思ってるの？私を自由に呼びつけたり追い払ったりする権利がある？」瑛介の目が鋭くなり、表情はさらに冷えていったが、それでも口を開いた。「ああ、そうだな。確かに離婚は僕から言い出した。でも、あの頃の君は僕が離婚を言い出すことを、むしろ望んでいたんじゃないか？僕が離婚を切り出した時、むしろ喜んでいただろ？」弥生は眉を寄せ、不機嫌そうに彼を見た。「一体、何を言いたいの？」瑛介は冷笑して続けた。「あの頃の君は、僕と離婚したくて仕方なかったんだろう？僕が離婚を言い出したのは、むしろ君の望みを叶えてやっただけじゃないか」弥生は目を細めた。「君、一体何の話をしてるの？」「覚えていないのか？」瑛介は彼女を見つめ、低く、抑えた声で言った。「あの時の君は、離婚前の夜のことを『単なる生理的欲求』で『それ以外何でもない』と言った。その果てに僕に二億円を要求したじゃないか？」弥生はしばらく沈黙した後、静かに言い返した。「あの二億円なら、返したはずじゃないの？」彼女があの時出ていく時、瑛介から受け取った金は一切使わず、全て返していたのだ。完全に関係を絶って別れたのだから。瑛介は冷ややかな目で彼女を凝視した。「僕が気にしているのは、金のことじゃない。君が僕とのことを『ただの欲求』と切り捨てたその言葉だ。今でもあの二億円が問題だとでも思ってるのか？」弥生は一瞬言葉を失った。彼が言っているのは本気であの二億円のことだと思っていたのだが、まさかあの夜のことを引き合いに出してくるとは思わなかった。どうしてあの夜のことを忘れることができるだろう？あの日、二人とも酔っていて、どう始まったのかもよく分からないまま朝を迎えた。気まずくならないよう、先に弥生から「意外で、生理的なものだった」と言ったのだ。それは彼を気まずくさせないための配慮のつもりだったのに、なぜ今さら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第599話
まさか自分の感情の変化を指摘される日が来るとは、弥生は思ってもみなかった。「そうだとしても、どうするつもり？君に対する態度が悪くなったことが、一体何を意味するの？」瑛介は黙り込んだまま、ただじっと彼女を見つめていた。彼が何も言わないのを見て、弥生は再び彼の手を振りほどこうと試みた。「もういいでしょ。離してよ」しかし瑛介は無言のままだったため、弥生が改めて彼を押しのけようとした瞬間、視界が突然影に覆われた。「ちょっと......」言い終える前に、瑛介の腕が伸び、弥生の身体を強く抱きしめていた。彼の体温が一気に彼女を包み込み、弥生は完全に固まってしまった。てっきり強引にキスされると思ったからだ。「そうだな。君にとっては、それは何でもないことかもしれない。でも僕にとっては、ものすごく重要な意味を持っているんだ」耳元で囁く瑛介の声は低く、深く響いた。「君のほんの些細な態度の変化だけが、君がまだ僕にほんの少しでも気持ちを残しているかどうかを確かめられる唯一の手掛かりなんだ。たとえそれが、ほんの僅かなものだったとしても」たとえそれが錯覚でも、あるいは消えかけている感情だったとしても、瑛介は必死に掴もうとしていた。その瞬間、弥生は自分の耳を疑った。あまりに卑屈で、あまりに弱々しい言葉だったからだ。まさか瑛介がこんな言葉を口にするなんて、信じられなかった。理解できなくなっていた。5年前、離婚を言い出したのは彼で、子どもを諦めろと言ったのも彼自身だった。それが今になって、彼女の感情の微かな変化にまで縋りつこうとしている。一体どういうこと？この5年間で何が起こったというのか？それとも、この5年の間に自分との離婚を後悔しているのだろうか？いや、それはないだろう。前回のオークション会場で、彼と奈々が一緒にいる姿を見たばかりだ。二人は一緒に現れて、一緒に会場を去った。その姿はあまりにも自然で完璧なカップルそのものだった。そこまで考えると、弥生の目はさらに冷たくなった。今、瑛介に抱きしめられていても、彼女はまるで石のように冷え切っていた。彼女はわざと彼を傷つけるように言った。「今さらこんなことを言うなんて、どういうつもりなの？瑛介」それを聞いた瑛介は、ゆっくりと抱きしめる力を緩め、視線を下げて彼女を見つ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第598話
「いや、好意を持つことは問題ないだろう。美人を好きにならない男なんていないさ。さあ、もう戻って仕事に集中しよう」社員は落ち込みながら重い足取りでその場を去った。博紀は頭を振って苦笑いを浮かべ、再び自分の仕事へと戻っていった。瑛介は弥生を人気のない廊下の隅に引きずり込み、ようやく足を止めた。弥生は初めこそ抵抗したものの、彼の大きな手はまるで鎖のように強く彼女の手首を掴んで離さなかった。抵抗は無意味だと悟った彼女は、無駄な力を使うのをやめて、ただ静かに引かれるままにしていた。弥生が大人しくなったことで、瑛介の感情も徐々に落ち着きを取り戻し、間もなく足を止め、振り返って彼女を見つめた。二人はそのまま黙って視線を交錯させたが、やがて弥生が視線を下ろし、瑛介に掴まれた自分の手首を見ながら冷静に言った。「もう放してくれる？」彼女の声は静かで、感情がなく、冷淡そのものだった。その態度に瑛介は眉を寄せ、不快感を隠さずに、逆に掴んだ手首をさらに強く握り、二歩前に踏み出して彼女との距離を詰めた。「話がある。聞いてくれる？」彼が近づくと、冷たくすっきりした匂いが一気に広がった。それは記憶にある香りそのもので、弥生は思わず視線を逸らし、彼の目を見ることを避けた。「いいわよ、言いたいことがあれば言って」弥生のそっけない態度に瑛介は胸の奥が痛み、不快感を募らせたが、それでも言わなければならないことがあった。「さっき僕のスマホをマナーモードにした時、着信の表示を見ただろう？」弥生は一瞬黙った。まさか彼がそんなことを訊いてくるとは思わなかったのだ。彼女は冷笑を漏らし、「私はただマナーモードにしただけ。君のプライバシーには興味ないわ」と突き放した。「本当に？」瑛介は鋭く彼女を睨んだ。「本当に見ていないのか？」「ええ」弥生は淡々と答えた。「見てないわ。もう放してくれる？」しかし次の瞬間、瑛介は彼女を冷たい壁に押し付け、手首を頭の上まで引き上げるように強く掴んだ。「見ていない？じゃあどうしてその後、僕にあんな態度を取った？弥生、僕を馬鹿だと思ってるのか？」先ほどまでとは違い、彼はさらに身体を近づけ、完全に弥生を壁際に閉じ込めるように密着していた。二人の距離は急速に縮まり、冬服の厚さがなければ、すでに身体が触れてし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第597話
「何してるの！？」弥生は引きずられて、手中の書類を床に落とした。しかし瑛介は何かに取り憑かれたように、彼女を無視して腕を掴んだまま前へ進む。「ちょっと待ってください！」眼鏡の社員がようやく状況を理解し、慌てて二人の前に立ち塞がった。「あ、あの...社長に何をするおつもりですか！放してください！」瑛介は眼前の弱い男を睨みつけた。記憶の中で、いつも金縁メガネをかけている男もいた。しかもエレベーターを出た瞬間、この男が弥生を惚れぼれと見つめていた光景が脳裏を掠めた。だから、瑛介は一瞬で不機嫌になったのだ。「お前みたいのやつが僕を止められると思うのか？」冷笑と共に放たれた言葉に、あの社員は圧倒されたように硬直した。弥生はもがいていた。「瑛介、手を離しなさい！一体何をしているの！？」男子社員がまた近づこうとすると、「消えろ！」瑛介の怒声が廊下に響いた。「今すぐ！」そう言い残すと、弥生を引き連れて去って行った。しばらく呆然としていた男性社員は、ようやく我に返ると博紀のオフィスへ駆け込んで、大声で言った。「香川さん！大変です！」電話中の博紀はびっくりして、そしてクライアントに謝罪して切ると、ため息混じりに訊ねた。「何だい？こんな騒いで」「さっき見知らぬ男が社長を連れ去りました！拉致かもしれません！」「拉致？」博紀は眉を寄せた。「どんな男だ？」「あのう...拉致ではありませんでしたが、なんか喧嘩をしているみたいでした。そして、相手は......」「誰？」「宮崎グループの宮崎さんに似てました」と眼鏡男は目撃したことを疑いながら言った。「なんだ、宮崎さんか」博紀は肩の力を抜いた。「心配無用だ。二人は知り合いだ」「でも」男性社員は首を傾げた。「宮崎さんの様子が明らかに異常でしたが。本当に大丈夫でしょうか？」博紀は笑いながら言った。「大丈夫だよ。君、恋愛経験ないだろ？あれは嫉妬だよ。宮崎さんは社長に惚れてるんだから」「惚れて！？」男子社員の眼鏡がそれを聞いて、ずれかけた。そうだったら、自分のチャンスが......「諦めろよ。宮崎さんがいなくても、お前にはチャンスはないんだ。社長を狙う男は列をなしてるから」最初から社長をアプローチするチャンスがないと分かっていたが、男子社員は博紀に現実
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第596話
それを察した瑛介は唇を引き締め、冷たい声で警告した。「これからは、何度も連続で電話をかけるな」彼の声は氷のように冷たかった。電話の向こうはしばらく静まり返ったあと、申し訳なさそうな弱々しい声が響いた。「ごめんなさい......ただ、あなたに何かあったんじゃないかと心配で......」「それはいい」瑛介は厳しく彼女の言葉を遮った。「本当に何かあったとしても、こうして電話を何度もかけたところで、電池を消耗させる以外に何の役に立たないじゃないか？」電話の向こうは数秒間沈黙し、奈々は弱々しく謝罪の言葉を繰り返した。「ごめんなさい、瑛介。本当に心配しただけなのに......」瑛介は「用があるから」とだけ言い、電話を切った。携帯をしまうと、瑛介はすぐに弥生が消えた方向へと追いかけた。一方、会社に戻った弥生はエレベーターを降り、自分のオフィスへ戻ろうとしていた。しかし予想外にも、途中で眼鏡をかけた若い男性社員と鉢合わせてしまった。弥生がエレベーターを出るなり、その男性社員が彼女に挨拶した。弥生を見るなり、男性は頬を赤らめ、やや慌てながらも挨拶をしたのだった。弥生もすぐに気持ちを切り替え、穏やかな笑顔を浮かべて言った。「ここで何してるの？」眼鏡の男性社員は彼女が自分に話しかけてくれるとは思っておらず、一気に気持ちが舞い上がった。目の前の女性は、派手な服装をしているわけでも、鮮やかな色を身につけているわけでもない。ただシンプルで地味な服装をしているだけなのに、透き通るような白い肌に美しい顔立ち、それに眩しさを覚えるほどだった。眼鏡の男性社員の目は輝きを増し、耳まで真っ赤になっていた。「あ、あの、資料を届けにきたんです」弥生は優しく微笑み、「そうなの？私に見せてくれる？」と尋ねた。男性社員は嬉しさを抑えきれず、急いで手元の書類を渡した。彼女は資料を受け取って、その場で資料に目を通し始めた。1分ほど資料をめくってから、弥生は何かに気づき、彼を見上げて言った。「忙しかったら先に戻っていいわよ。この資料は後で私から博紀に渡しておくから」「いえ、そんな......」男性は顔を真っ赤にして慌てて答えた。「忙しくないですから大丈夫です！」ちょうどその時、エレベーターの方から足音が響き、瑛介がこちらに近づいて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第595話
弥生は手を伸ばしかけていたが、瑛介の言葉を聞いてすぐに手を引っ込めた。彼女は眉を寄せ、不機嫌に言った。「自分で出せないの？」「運転中だ。手が離せない」ただスマホを取り出してマナーモードにするだけのことじゃないの、と言いかけたが、また理論試験の知識で言い負かされそうだったので、弥生は口を閉じてシートに寄りかかった。もういい、会社まで我慢すればいい。おそらくもうすぐ着くはずだ。だがその瞬間、瑛介のスマホがまた鳴り響いた。最初は我慢しようと思ったが、また騒々しく鳴り続けるのを聞いてとうとう耐えきれなくなった弥生は、思わず身を乗り出し、彼のズボンのポケットからスマホを取り出した。ところが彼女は画面に表示された名前を見た途端、その場で凍りついた。スマホはまだ鳴り続けていた。瑛介は彼女がスマホのマナーモードの仕方が分からないのだと思い、声をかけた。「サイドのスイッチを逆側に押せば、マナーモードになるはずだ」とやり方を教えた。その言葉に弥生は我に返り、無言で指示通りに操作すると、そのまま黙ってスマホを彼に返した。その後、彼女はシートに戻り、表情を冷たくしたまま窓の外を見つめていた。瑛介は何かおかしいと感じたが、彼女はもともと自分に対して冷淡だったので、特に深くは考えなかった。ようやく会社に到着すると、弥生は無表情のまま瑛介に鍵を返すよう手を差し出した。瑛介は唇を引き結びながら彼女を見つめた。錯覚かもしれないが、弥生の態度がさっきよりさらに悪くなっているように感じた。一体なぜだ？さっき車の中ではそれなりに良い雰囲気だったのに。「僕が何か怒らせるようなことでもしたか？」と瑛介は尋ねた。弥生は無表情のまま言った。「いいえ、君が私を怒らせたことはないわ。送っていただいて感謝しかない。でも、この車は私の車だから、自分でタクシーか運転手を呼んでお帰りになってね」瑛介の眉が険しく寄せられた。彼女の口調があまりにも冷たくなった。何か言おうとしたが、弥生は一歩下がって距離を取ると、「会社でまだやることがたくさんあるから、失礼するわ」と言い放ち、そのまま振り返りもせずに立ち去った。その態度を目にして、瑛介は薄い唇を真一文字に引き締め、先ほどまでの戸惑いの表情から徐々に不機嫌で冷ややかな表情へと変わっていった。ちょ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第594話
弥生が言い終えるより先に、瑛介はすでにドアを開けて車内に乗り込んでいた。瑛介がシートベルトを締め終わっても、彼女はその場に立ち尽くしたままだった。弥生が戸惑っている様子を見て、瑛介は密かに楽しみながら、口元をわずかに持ち上げる。そして軽く促した。「乗らないのか？それとも疲れすぎて乗り方を忘れた？」弥生は唇を噛み締め、しぶしぶと車に乗り込んだ。彼女は助手席には座らず、わざと後部座席に座った。完全に瑛介を運転手扱いしていた。座ったあとバックミラー越しに瑛介の表情を観察すると、意外にも彼が自分を運転手扱いしたことに怒っている様子はなかった。まもなくして、出発した。この車は瑛介にとっては確かに安っぽかったが、彼は運転が上手で、運転できさえすれば何でもよかった。弥生は後部座席にもたれかかり、腕を組んだ。彼女は瑛介が何か嫌味を言ってくるだろうと予想していたが、彼は静かに運転するだけで、まるで本当に彼女を送るためだけにいるかのようだった。車内は静まり返っていた。2分ほど経つと、国道に入り、道がなめらかになった。瑛介はバックミラー越しに彼女をちらりと見て言った。「疲れているなら少し眠って」弥生は唇を引き結び、そっぽを向いて彼の視線を避け、返事もしなかった。会社まであと20分ほどかかる。彼女は本当に疲れていた。寝ようかな？いや、彼が運転している時に寝るなんて、まるで彼を信頼しているように見えるだろう。それならやはり会社に戻ってから休んだほうがいい。企画書も仕上がったし、午後は特に仕事もないから、後でゆっくり休めばいい。そう思ったが、車の運転があまりにも安定していて、先ほどまで精神を集中させていたこともあり、弥生は徐々に眠りに引き込まれていった。そしてついに、シートに寄りかかったまま無意識に寝入ってしまった。穏やかな寝息を聞き取った瑛介はバックミラーで後ろをちらりと見て、彼女が眠ったことを確認すると、密かに速度を落とした。そして前方の道を見て少し考え、さりげなく方向を変え、わざと遠回りをして進んだ。弥生は携帯の着信音で目が覚めた。目が覚めると反射的に時間を確認した。彼女はなんと20分以上も寝てしまっていた。窓の外を見ると、まだ車は道路上を走っていた。まだ到着していないのか？前方の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第593話
「じゃあ、企画書はどうするの？」「合格だ」と瑛介が告げた。「合格？それって、この案で大丈夫ってこと？」「うん」それならば、彼がさっき細かい点ばかり指摘していたのは、実は全体を確認した後にあえて細かい問題を挙げただけだったのだろうか。そう考えると、なんだかそれほど嫌でもない気がした。「じゃあ、私はこれで......」弥生が言い終わる前に、瑛介は車のキーを掴んで立ち上がった。「送っていく」弥生はとっさに拒絶した。「大丈夫。自分で運転してきたから、自分で帰るわ」そもそも彼女は企画書を届けに来ただけであり、彼と何か進展させるつもりなど一切ないのだ。彼に送られるのは望んでいない。そう思いながら、弥生は素早くバッグを掴んで外へ歩き出した。だが数歩も歩かないうちに手首を瑛介に掴まれた。「運転免許の学科試験はカンニングでもしたのか？」「は？」「そうでなければ、疲労運転はだめだと知らないはずないだろう？」「少しあくびをしただけなのに、それを疲労運転って言うの？」しかし瑛介は直ちに反論した。「疲れてなければあくびなどするか？いいから早く行こう」「さっきはあくびをしたけど、今は別に......」言い終える前に、弥生は再びあくびを噛み殺すことができなかった。瑛介は嘲るように笑った。「本当に疲れてない？」これでもう彼女には反論の余地がなくなってしまった。それでも弥生は瑛介に送ってほしくなかったため、やや遠回しに言った。「わかったわ。運転しなければいいんでしょ？代行サービスを頼むわよ」そう言ってスマホを取り出して代行を呼ぼうとしたが、彼女の手を瑛介が押さえた。顔を上げると、唐突に彼の深く黒い瞳と視線が絡み合った。「君はそこまで僕を避けたいのか？」弥生は一瞬固まったが、すぐに視線を逸らして言った。「いいえ、私たちは仕事のパートナーだから、避ける理由なんてないわ」「本当に？避けていないなら、仕事のパートナーが君を送るぐらい何の問題もないはずだろう。それとも君は何か隠したいことでもあるのか？」最後の言葉は、瑛介がわざと彼女を挑発するために言ったものだった。弥生の目に、わずかな動揺が走った。ただ彼との関係を深めたくないだけで、別に避けているわけではない......だが瑛介がそう考える
