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第111話
最終更新日:
2024-10-12 14:43:04関連チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第112話
施設に向かう途中、弥生は焦って下唇を噛んで、指を絡め合わせ、不安でびくびくしていた。 彼女は間違っていた。 市役所に来るべきではなかった。 起きたらすぐに施設に行くべきなのに。 いえ、昨夜は帰るべきではなかった。施設でばあさんと一緒にいてあげるべきだった。 ばあさんが今日手術を受けるのを知っていても、断られたからすぐ去ってしまった自分のことは、本当に馬鹿だと思った。 弥生は心の中で自分を責め続けていて、後ろに寄りかかって目を閉じた。 頭の中で、ぼやけながら鮮明な思い出が浮かんできた。 車のスピードは少し速いが、交通ルールも守らなければならず、信号のある交差点で止まった。瑛介は眉をずっとひそめていた。 止まった後、瑛介はおぼろに弥生の様子がおかしいと感じ、振り向いて彼女を見ると、唇にほんのりと赤い色が浮かび上がっていたのに気づいた。 瑛介は眉をひそめて尋ねた。「どうしたの？」 返事がなかった。 弥生は眉を顰めて、顔色が青ざめ、睫毛がかすかに震え、唇を強く噛み締めていて、彼の言葉を聞かなかったようだ。 瑛介の顔色が変わって、彼女のあごをつかんで唇を開こうとしたが、二回やっても開かず、彼女は唇を強く噛み締めていて、抵抗すると血の跡が唇から溢れ出た。 「弥生、何をしてるか？早く口を開けて」瑛介は力を入れようとしたが、彼女を傷つける恐れがあるからでしかたなく、言葉で彼女を呼び覚ましてみた。 しかし今の弥生は、夢にうなされている人のように、どうしても抜け出せなかった。 突然、瑛介は何かを思い出した。 弥生は幼い頃から母親がそばにいなかったが、父にとても可愛がられて、甘やかされていた。外での振る舞いも完璧で、何も気にしないように見せた。 しかし、誰かが彼女をからかうか、意図的に彼女の母の話に触れると、彼女はがらりと態度を変える。 これから、彼女はやはり母のことを極めて気にしていることがわかる。 その後、彼女は宮崎家に来て、小百合は彼女のことを実の孫のように可愛がっていた。父の愛とは違った愛情を体験し、男性と女性の違いも感じ取った。 彼女には多くの秘密があり、それをよく小百合に話す。 これも瑛介が幼い頃にたまたま見たからわかったのだ。 彼女は宮崎家の常連で、最初は主に彼と遊ぶことが多かったが
最終更新日 : 2024-10-12あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第113話
しかし、瑛介が彼女の名前をいくら低く呼んでも、彼女は聞こえないふりをして、まるで自分自身を閉じ込めたかのようだ。 瑛介はその様子を見て、心の中で焦った。 信号が青に変わってからすでに時間がたっており、彼は車を動かないので、後ろに並んでいた車からクラクションが鳴り響いていた。 瑛介はその絶え間ないクラクションの音を聞いて、突然体を傾けて弥生のあごを持ち上げてキスをした。 彼が思ったとおり、彼女の歯は閉じていたので、瑛介は大きな力を使っても舌を入れることができなかった。 彼は眉をひそめて、片手を彼女の腰の間にもぐり、試しにそっとつねてみた。 弥生はくすぐりが苦手だ。 そのつねりに、弥生は普段のように驚いて逃げることはなかったが、硬直していた体は明らかに小さな反応を示した。 瑛介はその隙をつけ込んで、順調に彼女の口を開けた。 至近距離で瑛介にも強い血の匂いをかいだ。彼女が自分を大切にしないことを責めようとしたが、次の瞬間には痛みで眉をひそめ、二三度うなった。 「痛ッ！」 瑛介は条件反射的に相手を押しのけそうになった。 しかし、結局自分を抑えた。彼は痛みを我慢して前回よりも力が強く彼女の腰をつねった。 瑛介はすぐに彼女のあごをつねって、再び噛まれないように、低い声で厳しく言った。「弥生、まだ目を覚まさないと、ここでやってやるよ、聞いてるか？」 多分彼の口調があまりにも厳しかったので、弥生は震えた。その後、噛み締めた歯が徐々に緩んできた。 意識が戻ったばかりで、弥生は騒がしいクラクションの音を聞いて、窓の外から漂ってきた運転手の呪いの言葉も聞こえた。 彼女をもっと混乱させるのは、近くにいて、少し息を切らしてる瑛介のことだ。 彼の男性ホルモンはほとんど彼女を覆い尽くし、関節がはっきりした彼の指は、まだ彼女の白いあごをつねっていた。 「ようやく目覚めたか？」 弥生は二、三回瞬きして、血の付いた唇を動かした。 彼女は何か言おうとしたが、瑛介は手を放して、車を運転し始めた。 車が動いたら、弥生はやっと何が起こったのかを思い出した。 彼女は瑛介をひそかに観察して、その薄い唇に深い血の跡が見つかった。彼女が噛んだのかもしれない。彼を盗み見ていることに気づいたのか、瑛介は突然言い出した。 「意識が
最終更新日 : 2024-10-12あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第114話
「私の何？どうして言わないの？」 「......」 弥生は唇を噛み締めて、二人の今の気まずい関係で、彼女はどう言うべきか分からない。 「言えないのか？」瑛介は気迫に満ちて迫った。 弥生はまぶたを下ろして、憂鬱だった。 瑛介は彼女に腹を立てて思わず笑った。そして冷たい声で言った。「まだ死んでない、ただ君に噛まれてほぼ切れてしまいそうだっただけ」 彼女の言葉を聞いて、弥生は突然頭を上げた。 「こんなにもひどいの？」 「自分の口内の傷を見たらわかるでしょう？」 「......」 確かに。彼女はさっき鏡で自分の顔を見た。自分もあんなにひどく傷ついたのなら、ましてや瑛介はどうなっているだろう。 反論はできない。彼女はまぶたを下ろしたまま、再び彼に謝罪した。 「ごめんなさい、今度は私のことを構わないでください」 それを聞いて、瑛介の眉は強くひそまった。 「次があるとはどういう意味？もちこ、君は自分を傷つけるのが楽しいのかい？このようなことは、二度とあってはいけない」 もし今日彼がいなかったら、どれほど危険だっただろうか？ 弥生はつぶやいた。「自分をコントロールできない、また起こるかどうか分からないよ」 瑛介は彼女をちらりと見て、顔色が少し重くなった。 彼女の言うことも間違っていない。さっきの彼女をいくら呼んでも、彼女は聞こえないようで、心が完全に閉ざされており、体の反応だけがある。 この件が終わったら、彼女を病院に連れて行かねばならない。 そう決めたら、瑛介は低い声で彼女に言った。「ばあさんはただ気を失っただけで、今は状況がはっきりしていないが、最近の彼女は体調が良好で、何か問題があっても、ただ手術ができないだけかもしれない、あまり心配しないで」 さっきの出来事も、弥生を落ち着かせた。 彼女は確かに慌てすぎた。 ばあさんが何かあったと聞いて、彼女は怖くて頭の中がまっ白になり、今考えると......確かに瑛介の言うとおり、彼女はもっと冷静になるべきだった。 「うん、わかった」 リハビリテーション施設 車が止まると、瑛介はドアを開けて降りて行ったが、弥生もすぐに追いかけた。 「待って」 瑛介は振り返り、眉をひそめて彼女を眺めた。 「どうしたの？」 弥生は彼にウェッ
最終更新日 : 2024-10-12あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第115話
それを聞いて、弥生は意識的に彼を見た。 彼の真っ黒で深い瞳に遭遇して、弥生は見透かされたような感じがした。彼女は視線をそらして、平然と答えた。「ええ」 「そうなの？」 瑛介は目を細めて、メガネ越しに彼女の目を覗いた。「じゃあ、どうして目の下にクマなんかできてるの？」 そう言って、瑛介は何かを思い出したように、「だから今日急にメガネをかけ出したんだな」と言った。 「……」 弥生は手を引っ込めて、平然と言った。「もう拭き取った。でもの唇には傷があるから、後で薬を塗った方がいい。ばあさんのところに行こう」 そう言って、弥生は振り向かずに前に進んだ。瑛介は少し考えたが、ついに彼女の足並みを追った。 「目が赤く見える」 「それは目が疲れていることを示している。昨夜、眠れなかった？」 それを聞いて弥生は思わず振り向いて、我慢できなくなった。「瑛介、もういい加減にして」 そう言って、彼女はハイヒールの音を立てて歩いた。 医師に尋ねたら、ばあさんが緊張のために気を失った。今はすべてが正常で、他の問題はないとわかった。 二人はほっとした。 幸い、緊張のために気を失っただけで、他の問題はない。 「現状から見ると、患者の心の状態は手術に適さないです」医者は眉をひそめて、静かに提案した。「心も大事なんです。患者の体調は大丈夫ですが、このような心理状態では、問題を引き起こす可能性があります」 弥生は緊張して尋ねた。「じゃあ、どうすればいいですか？先生、解決策はありますか？」 「ええ、まずいくつかの薬を処方して、同時に家族も医師のカウンセリングに協力する必要があります」 心理カウンセリングか。弥生は理解した。実は心の問題だ。 彼女は赤い唇を噛み締めながら、とても沈んでいるようだ。 そばにいる瑛介が彼女を抱きしめて、落ち着いた声で言った。「わかった、私たちは協力します。ほかに用事がなければ、先に失礼します」 「はい、宮崎奥さんを見舞いに行ってください」 瑛介はぼんやりしている弥生を事務室から連れて出て、小百合の部屋に向かった。 彼女の部屋には二人の看護師がいて、瑛介と弥生が来ると、彼らは立ち上がり、二人に挨拶した。 「老夫人はまだ目が覚めていませんが、今は問題ありませんので、ご心配なく」 弥生は重
最終更新日 : 2024-10-12あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第116話
それで、奈々は今、彼が離婚が成功したかどうかを尋ねにきたのか？ － 病棟の外 瑛介は遠くまで行ってから電話に出た。 「瑛介君？」 奈々の声が携帯電話から聞こえてくる。 瑛介は気分が良くないが、奈々に対しては、できるだけ嫌な感情をコントロールして答えた。「うん、早いね」 奈々は向こうで心配そうに言った。「実は、長い間目が覚めていて、昨夜はほとんど眠れなくて、とても心配しているんだ。おばあさんは元気？手術室に入った？瑛介君、今このタイミングでは不便かもしれないけど、私もおばあさんのことが心配で、お見舞い行ってもいいの？安心して、絶対におばあさんに見られないから。外で待って、おばあさんが目覚める前に離れる。絶対に入らないから」 彼女がそんなにも卑屈になる声を聞いて、瑛介は眉を寄せた。 彼女は自分の命の恩人で、決してそう扱われるべきではなかったのに。瑛介は認めようとしたが、ばあさんの病気のために断念した。 「奈々、ばあさんはまだ手術室に入っていない」 それを聞いて、向こうが一瞬呆然としたようだ。「そうか？手術が遅れるの？それとも？」 「うん、手術が遅れて、ばあさんは緊張で倒れたから」 瑛介は話しながら、小百合のいる病室の方を見た。「手術はしばらく延期される予定だ」 「えっ？延期？しばらくって？」奈々は呆然としていて、目の前に置いたワインとステーキ、そしてアロマキャンドルを眺めた。 もともと今日おばあさんの手術が終わったら、瑛介と弥生が順調に離婚して、その後で彼とお祝いできると思っていたのに。 しかし、こんな事態が起こるとは思ってもみなかった。 瑛介は「うん、具体的にどれぐらい延期するのかまだ分からない。ばあさんはまだ意識不明で、後で連絡するよ」と答えた。 そう言って、瑛介は電話を切ってポケットにしまい、病室の方に戻って行った。 プルルル…… 奈々は携帯の音に耳を傾け、そこに立ちすくんだ。 友達が隣の部屋から出てきて、彼女が携帯をテーブルの上に置いたのを見て、笑顔で彼女に寄りかかってきた。 「どうだった？奈々、電話はした？」 奈々は頷いた。 しかし、友人は彼女の落ち込んだ気持ちを察さなく、「わあ、それはよかったね。瑛介が後で来るのかな？私たちも一緒にお祝いできる？」と興奮して言った
最終更新日 : 2024-10-12あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第117話
奈々は滅多に怒らない。 彼女は皆の前では、いつも優しくて従順な子だった。 顔もきれいで性格もいいので、彼女はみんなの目には女神として扱われている。 だから、彼女が突然怒ると、皆が呆然として彼女をじっと見ていた。 周りも一瞬にして静かになった。 皆の視線と静かな環境の中で、奈々は急に気がついて、自分が今何をしていたかを意識した。 彼女の赤い唇が動いたが、「ごめんなさい、さっき気分が悪くて、少し失礼しました、ごめんなさい」としか言い出せなかった。 皆の心に女神としてのイメージを維持するために、奈々はただ謝罪し続けるしかない。同時に、目も真っ赤になり、瞳から真珠のような涙が次々と零れ落ちた。 皆は彼女の一言で呆然としていたが、彼女が泣いているのを見て、かわいそうに思った。 「奈々、一体どうしたの？泣かないで」 「何かあったら話してよ。私たちが手伝うから」 「そうだね、奈々。さっき瑛介と電話したじゃない？」皆が慰めて、ティッシュを渡して、ようやく奈々は落ち着いた。 奈々はもともときれいな顔立ちで、泣いたらさらに美しくなった。白い指先で自分の目元を軽く拭きながら、悲しそうに言った。「うん、電話したわ。彼らはしばらく離婚しないことにしたの」 宮崎おばあさんが倒れて、手術が延期されたので、自然に瑛介と弥生の離婚の日付も後ずれになる。 少し恥ずかしいとは思ったが、これは隠しきれないことだった。 「何？しばらく離婚しない？どうして？」 「そうだな、前に言ってたじゃない。宮崎おばあさんの手術が終わったら離婚するって？どうしてまた変わったの？」 「わかった。きっと弥生は恥ずかしがって、瑛介と離婚したがらないんだろ？」 奈々の唇が動いたが、何か説明しようとしているように見えるが、別の友達が言った。「その女は下心があるわ。前に訪ねに行った時、彼女の様子は覚えてる？瑛介のそばに2年もいたから、宮崎奥さんだと思っているのか？」「奈々、心配しないで。あの女が瑛介を奪おうとしたら、后悔させてやる」 「絶対に彼女に后悔させてやるから」 奈々は元々宮崎おばあさんの手術がまだ終わっていないので、この時点では待つしかないと思っていたが、友人が弥生に教訓を与えると言ったので、弥生の腹の中の子供を思い出した。もし......
最終更新日 : 2024-10-12あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第118話
「奈々、安心して、この件については、絶対に正義を取り戻してあげるから」 「そんな風にしないで......」奈々は涙ぐんだ目で友人たちを見て、小声で言った。「皆は私のためだとは知ってる。でも、彼女は最近病院で瑛介のおばあさんの世話をしていて、いい人だと思った」 皆がそれを聞いて答えた。 「そっか？じゃあ、それが終わったら、その時絶対に教訓を与えてやる」 奈々はとても仕方ないようなふりをして、「そんな恥ずかしいことをしないで。後で私が彼女と相談するから」 そう言って、奈々は涙を拭いて、皆に不自然な笑みを向けた。 「もういいから、晩御飯を食べよう。幸いにも余裕を持っていたから、足りなければまた届けてもらうよ」 「奈々......」 「さっきの件はもう話さないで。今夜は酔うまで楽しもう、悲しいことは忘れて」 奈々はワインのビンを開け、カウンターからグラスを取り出した。 友人が彼女を見て、互いに目を合わせて、心に復讐を決めた。 － 弥生と瑛介は病院で小百合を一日見守った。 その日、弥生は食事の気分もなく、別の病床で横たわっていて、元気なさそうだった。 まるで病気になったのが彼女のようだった。 瑛介が彼女を支えて起こした。 「何か食べて」 弥生は眉をひそめ、「食べたくないんだ」 瑛介は一瞬沈黙した後、「死にたいのか？」と言った。 一日中食欲がなく、食事もしなかった。 瑛介は彼女が最近痩せたような気がして、それは彼の勘違いかもしれない。 彼女が黙っているのを見て、瑛介は彼女にお粥を盛って渡した。 「多少でも食べてみろ」 弥生はそのお粥を見て眉をひそめ、元々は断るつもりだったが、しばらく考えた後、手を伸ばして受け取って、スプーンを持って何口か食べた。 彼女は本当にお腹が空いていなくて、食欲もなかった。 でも、それは自分だけのためじゃない。腹には赤ちゃんがいて、それは彼女がこの世界でもう一人の家族だ。 彼女は母親として、この赤ちゃんを大事にしなければならない。 そう考えて、弥生は食欲が戻り、もっと食べようとした。半分食べて、お代わりもした。 瑛介は隣でその変化を見て、意外と眉をひそめた。 しかし、その変化は良いことだったので、彼も何も言わなかった。二人は静かにご飯を食べ
最終更新日 : 2024-10-12あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第119話
彼女を守る理由は、幼い頃からの友情かもしれないし、两家が親しい関係にあるからかもしれない。彼は彼女を妹のように思っている。 だから、結婚するかしないか、彼は彼女を同じように大切にする。 皮肉なことに、彼女はそんな中で恋に落ちてしまった。 弥生は自嘲的に目を閉じて、瑛介のことをもう見ないようにした。 小百合は夜の8時に目が覚めた。 彼女が目を覚ました途端、弥生はすぐにベッドにもたれて、彼女の目の前に顔を近づけ、とても緊張する様子だった。 「ばあさん、目が覚めたね。具合はどう？どこか痛むところはないか？お腹は空いてる？」 小百合はその白い顔を見て心配になり、その緊張して目を丸くしている様子を見て、思わず唇の角を上げ、そっと首を横に振った。 この子のことを本当好きだ。 弥生は彼女が首を横に振って、何も言わないのを見て、少し緊張して唇を舐めながら、手を小百合の前に出し、手真似をしてみせた。 「ばあさん、みて。これは何？」 小百合はその二本の指を見て、唇が動いたが、もともと言おうとしたが、思わず彼女をからかいたくなったので、「一」と代えて言った。 それを聞いて、弥生の顔には驚きの表情が広がった。「ばあさん......」 彼女が医者を呼ぶとたん、腕が瑛介に掴まれ、弥生は驚いて彼を見た。「放して、先生を呼びに行くから」 瑛介は彼女をじっと見て、手を放さずに、「もう一度聞いてみたら？」と、少し仕方なく言った。 すると、小百合が小さく笑い声を漏らした。 「ねえ弥生、ばあちゃんはお前をからかっただけよ。ばあちゃんは平気だ」 弥生は小百合を見て、彼女の唇の端に笑みが浮かんでいるのを見つけた。 だから、彼女は意図的に「二」を「一」と言って、自分をからかったのだ。 大丈夫だけじゃなく、からかう気分もあるんだ。 そう考えて、弥生はようやく安堵した。 「ばあさん、びっくりしたのよ」 彼女はそう言って、小百合を抱きしめた。 その後、弥生は小百合にお粥を食べさせた。 小百合は食べるのが遅くて、長い時間をかけてやっと一口食べた。 わずか半分しか食べなかったが、彼女はもう食べたくないと言った。目が覚めたばかりだし、高齢者の消化能力も弱いので、弥生も無理はしなかった。ただ、「もしばあさんはお腹が空いたら、ま
最終更新日 : 2024-10-12
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第378話
「やはり宮崎さんですね」健司はすぐに瑛介に座席交換の件を伝えた。瑛介は冷たい目で彼を一瞥すると、何も言わずにその場を立ち去った。慎は慌てて道を譲った。瑛介が去った後、慎はすぐに健司に向き直った。「ついでに私たち連絡先を交換しませんか？」恩を感じていた健司は、スマートフォンを取り出した。瑛介は無表情のまま、慎と交換した席に向かった。席に座ると、相変わらず機嫌の悪そうな顔と、その冷たい雰囲気に周囲の乗客は思わず彼に目を向けたりした。飛行機内で座席を交換すること自体は珍しいことではない。乗客同士が合意すれば、乗務員が特に干渉することもないだろう。さらに、瑛介の外見は明らかにただ者ではない雰囲気を漂わせていたため、乗務員もすぐに彼のもとに駆け寄った。「お客様、何かご用はございますか？」瑛介は不機嫌そうに一言だけ冷たく言った。「ワインください」乗務員は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。「かしこまりました。少々お待ちください」彼女がワインを持ってくると、瑛介はグラスを手に取り、無言で半分ほど飲み干した。そして唇についた赤ワインの跡を拭いながら、冷たい表情のまま座席に体を預けた。乗務員が持ち場に戻ると、隣の同僚がある雑誌を開いていた。その雑誌の最初のページには、黒いスーツを着た瑛介の写真が掲載されており、乗務員はさっき座席にいた彼とまったく同じ人物だということに気がついた。「あれ？」乗務員は写真と座席の瑛介を交互に見比べ、驚きの声を上げた。同僚が頷いて答えた。「そうそう、あの人だよ」「信じられない。見た瞬間、ただ者じゃないとは思ってたけど、なんでエコノミークラスのチケットを持ってるの？」「今回、ファーストやビジネスの予約が多かったみたい。たぶん、旅券をうまく手配できなかったんだろうね」二人は少し話した後、雑誌を元の場所に戻した。ひなのと陽平はすでに並んで座り、アニメを見ていた。友作は彼らのそばで、二人が安全であることを確認しつつ、時折弥生の方を見て、彼女がしっかり休めているか確認していた。離陸前、友作は弘次にメッセージを送り、スマートフォンをオフにした。ファーストクラスは静かだった。ひなのと陽平は利口なため、アニメを見る際も騒ぐことはなかった。たとえ話をしたいときで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第377話
ファーストクラスに入った健司は、乗客を見渡しながら、座席を交換してくれそうな人を探していた。最終的に、アジア系の中年男性に目をつけた。「こんにちは、あのう......」健司はその男性に近づき、自分の名刺を手渡した。相手は一瞬戸惑ったが、健司を見るなり驚いたような笑顔を浮かべた。「高山さん！」健司は少し驚き、「私のことをご存知ですか？」と尋ねた。「知っていますよ。私は淀山商社の前田と申します。以前、お会いしたことがありますよ」健司は彼の小さい目と低い鼻をじっと見つめながら、頭の中で記憶を探ってみたが、どうしても思い出せなかった。それに気づいた前田慎は、鼻を軽く触りながらこう言った。「大丈夫ですよ。覚えていらっしゃらないですよね」「申し訳ございません」健司は曖昧に頷いた。「ところで、宮崎さんも一緒に来られているのでしょう？どこかでお見かけしましたか？」慎は立ち上がって、周囲をきょろきょろ見回し始めた。健司はその動作が目立ちすぎているのを見て、急いで手を押さえ、小声で事情を説明した。「実はですね。もし可能であれば、社長とお席を交換していただけませんか？お礼として、報酬をお支払いしますので。申し訳ございませんが、いかがでしょうか？」慎は話を聞くとすぐに理解したようで、ニヤリと笑った。「なるほど。つまり、宮崎さんがエコノミークラスにいらっしゃるので、私の席をお譲りしてほしいということですね？」「その通りです」健司は親指を立てた。慎は即座に答えた。「いいですよ。もちろん宮崎さんにお譲りします」そう言って慎は嬉しそうに立ち上がった。その様子を見た健司は急いでスマホを取り出し、尋ねた。「それではお礼についてですが......」しかし慎はニコニコしながら手を振った。「いやいや。報酬なんてとんでもありません。宮崎さんにお席をお譲りすることができるなんて、むしろ私にとって光栄なことです」報酬を受け取らないということは、人情の貸し借りが発生するということだ。こうなると、恩を返すためにどれだけの利益を費やす必要があるか分からない......「それでは、宮崎さんのところまでご案内いただけますか？」慎が嬉しそうに頼んできたので、健司は断ることもできず、瑛介の元へ案内することにした。
