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第111話
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施設に向かう途中、弥生は焦って下唇を噛んで、指を絡め合わせ、不安でびくびくしていた。 彼女は間違っていた。 市役所に来るべきではなかった。 起きたらすぐに施設に行くべきなのに。 いえ、昨夜は帰るべきではなかった。施設でばあさんと一緒にいてあげるべきだった。 ばあさんが今日手術を受けるのを知っていても、断られたからすぐ去ってしまった自分のことは、本当に馬鹿だと思った。 弥生は心の中で自分を責め続けていて、後ろに寄りかかって目を閉じた。 頭の中で、ぼやけながら鮮明な思い出が浮かんできた。 車のスピードは少し速いが、交通ルールも守らなければならず、信号のある交差点で止まった。瑛介は眉をずっとひそめていた。 止まった後、瑛介はおぼろに弥生の様子がおかしいと感じ、振り向いて彼女を見ると、唇にほんのりと赤い色が浮かび上がっていたのに気づいた。 瑛介は眉をひそめて尋ねた。「どうしたの？」 返事がなかった。 弥生は眉を顰めて、顔色が青ざめ、睫毛がかすかに震え、唇を強く噛み締めていて、彼の言葉を聞かなかったようだ。 瑛介の顔色が変わって、彼女のあごをつかんで唇を開こうとしたが、二回やっても開かず、彼女は唇を強く噛み締めていて、抵抗すると血の跡が唇から溢れ出た。 「弥生、何をしてるか？早く口を開けて」瑛介は力を入れようとしたが、彼女を傷つける恐れがあるからでしかたなく、言葉で彼女を呼び覚ましてみた。 しかし今の弥生は、夢にうなされている人のように、どうしても抜け出せなかった。 突然、瑛介は何かを思い出した。 弥生は幼い頃から母親がそばにいなかったが、父にとても可愛がられて、甘やかされていた。外での振る舞いも完璧で、何も気にしないように見せた。 しかし、誰かが彼女をからかうか、意図的に彼女の母の話に触れると、彼女はがらりと態度を変える。 これから、彼女はやはり母のことを極めて気にしていることがわかる。 その後、彼女は宮崎家に来て、小百合は彼女のことを実の孫のように可愛がっていた。父の愛とは違った愛情を体験し、男性と女性の違いも感じ取った。 彼女には多くの秘密があり、それをよく小百合に話す。 これも瑛介が幼い頃にたまたま見たからわかったのだ。 彼女は宮崎家の常連で、最初は主に彼と遊ぶことが多かったが
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第113話
しかし、瑛介が彼女の名前をいくら低く呼んでも、彼女は聞こえないふりをして、まるで自分自身を閉じ込めたかのようだ。 瑛介はその様子を見て、心の中で焦った。 信号が青に変わってからすでに時間がたっており、彼は車を動かないので、後ろに並んでいた車からクラクションが鳴り響いていた。 瑛介はその絶え間ないクラクションの音を聞いて、突然体を傾けて弥生のあごを持ち上げてキスをした。 彼が思ったとおり、彼女の歯は閉じていたので、瑛介は大きな力を使っても舌を入れることができなかった。 彼は眉をひそめて、片手を彼女の腰の間にもぐり、試しにそっとつねてみた。 弥生はくすぐりが苦手だ。 そのつねりに、弥生は普段のように驚いて逃げることはなかったが、硬直していた体は明らかに小さな反応を示した。 瑛介はその隙をつけ込んで、順調に彼女の口を開けた。 至近距離で瑛介にも強い血の匂いをかいだ。彼女が自分を大切にしないことを責めようとしたが、次の瞬間には痛みで眉をひそめ、二三度うなった。 「痛ッ！」 瑛介は条件反射的に相手を押しのけそうになった。 しかし、結局自分を抑えた。彼は痛みを我慢して前回よりも力が強く彼女の腰をつねった。 瑛介はすぐに彼女のあごをつねって、再び噛まれないように、低い声で厳しく言った。「弥生、まだ目を覚まさないと、ここでやってやるよ、聞いてるか？」 多分彼の口調があまりにも厳しかったので、弥生は震えた。その後、噛み締めた歯が徐々に緩んできた。 意識が戻ったばかりで、弥生は騒がしいクラクションの音を聞いて、窓の外から漂ってきた運転手の呪いの言葉も聞こえた。 彼女をもっと混乱させるのは、近くにいて、少し息を切らしてる瑛介のことだ。 彼の男性ホルモンはほとんど彼女を覆い尽くし、関節がはっきりした彼の指は、まだ彼女の白いあごをつねっていた。 「ようやく目覚めたか？」 弥生は二、三回瞬きして、血の付いた唇を動かした。 彼女は何か言おうとしたが、瑛介は手を放して、車を運転し始めた。 車が動いたら、弥生はやっと何が起こったのかを思い出した。 彼女は瑛介をひそかに観察して、その薄い唇に深い血の跡が見つかった。彼女が噛んだのかもしれない。彼を盗み見ていることに気づいたのか、瑛介は突然言い出した。 「意識が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第114話
「私の何？どうして言わないの？」 「......」 弥生は唇を噛み締めて、二人の今の気まずい関係で、彼女はどう言うべきか分からない。 「言えないのか？」瑛介は気迫に満ちて迫った。 弥生はまぶたを下ろして、憂鬱だった。 瑛介は彼女に腹を立てて思わず笑った。そして冷たい声で言った。「まだ死んでない、ただ君に噛まれてほぼ切れてしまいそうだっただけ」 彼女の言葉を聞いて、弥生は突然頭を上げた。 「こんなにもひどいの？」 「自分の口内の傷を見たらわかるでしょう？」 「......」 確かに。彼女はさっき鏡で自分の顔を見た。自分もあんなにひどく傷ついたのなら、ましてや瑛介はどうなっているだろう。 反論はできない。彼女はまぶたを下ろしたまま、再び彼に謝罪した。 「ごめんなさい、今度は私のことを構わないでください」 それを聞いて、瑛介の眉は強くひそまった。 「次があるとはどういう意味？もちこ、君は自分を傷つけるのが楽しいのかい？このようなことは、二度とあってはいけない」 もし今日彼がいなかったら、どれほど危険だっただろうか？ 弥生はつぶやいた。「自分をコントロールできない、また起こるかどうか分からないよ」 瑛介は彼女をちらりと見て、顔色が少し重くなった。 彼女の言うことも間違っていない。さっきの彼女をいくら呼んでも、彼女は聞こえないようで、心が完全に閉ざされており、体の反応だけがある。 この件が終わったら、彼女を病院に連れて行かねばならない。 そう決めたら、瑛介は低い声で彼女に言った。「ばあさんはただ気を失っただけで、今は状況がはっきりしていないが、最近の彼女は体調が良好で、何か問題があっても、ただ手術ができないだけかもしれない、あまり心配しないで」 さっきの出来事も、弥生を落ち着かせた。 彼女は確かに慌てすぎた。 ばあさんが何かあったと聞いて、彼女は怖くて頭の中がまっ白になり、今考えると......確かに瑛介の言うとおり、彼女はもっと冷静になるべきだった。 「うん、わかった」 リハビリテーション施設 車が止まると、瑛介はドアを開けて降りて行ったが、弥生もすぐに追いかけた。 「待って」 瑛介は振り返り、眉をひそめて彼女を眺めた。 「どうしたの？」 弥生は彼にウェッ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第115話
それを聞いて、弥生は意識的に彼を見た。 彼の真っ黒で深い瞳に遭遇して、弥生は見透かされたような感じがした。彼女は視線をそらして、平然と答えた。「ええ」 「そうなの？」 瑛介は目を細めて、メガネ越しに彼女の目を覗いた。「じゃあ、どうして目の下にクマなんかできてるの？」 そう言って、瑛介は何かを思い出したように、「だから今日急にメガネをかけ出したんだな」と言った。 「……」 弥生は手を引っ込めて、平然と言った。「もう拭き取った。でもの唇には傷があるから、後で薬を塗った方がいい。ばあさんのところに行こう」 そう言って、弥生は振り向かずに前に進んだ。瑛介は少し考えたが、ついに彼女の足並みを追った。 「目が赤く見える」 「それは目が疲れていることを示している。昨夜、眠れなかった？」 それを聞いて弥生は思わず振り向いて、我慢できなくなった。「瑛介、もういい加減にして」 そう言って、彼女はハイヒールの音を立てて歩いた。 医師に尋ねたら、ばあさんが緊張のために気を失った。今はすべてが正常で、他の問題はないとわかった。 二人はほっとした。 幸い、緊張のために気を失っただけで、他の問題はない。 「現状から見ると、患者の心の状態は手術に適さないです」医者は眉をひそめて、静かに提案した。「心も大事なんです。患者の体調は大丈夫ですが、このような心理状態では、問題を引き起こす可能性があります」 弥生は緊張して尋ねた。「じゃあ、どうすればいいですか？先生、解決策はありますか？」 「ええ、まずいくつかの薬を処方して、同時に家族も医師のカウンセリングに協力する必要があります」 心理カウンセリングか。弥生は理解した。実は心の問題だ。 彼女は赤い唇を噛み締めながら、とても沈んでいるようだ。 そばにいる瑛介が彼女を抱きしめて、落ち着いた声で言った。「わかった、私たちは協力します。ほかに用事がなければ、先に失礼します」 「はい、宮崎奥さんを見舞いに行ってください」 瑛介はぼんやりしている弥生を事務室から連れて出て、小百合の部屋に向かった。 彼女の部屋には二人の看護師がいて、瑛介と弥生が来ると、彼らは立ち上がり、二人に挨拶した。 「老夫人はまだ目が覚めていませんが、今は問題ありませんので、ご心配なく」 弥生は重
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第116話
それで、奈々は今、彼が離婚が成功したかどうかを尋ねにきたのか？ － 病棟の外 瑛介は遠くまで行ってから電話に出た。 「瑛介君？」 奈々の声が携帯電話から聞こえてくる。 瑛介は気分が良くないが、奈々に対しては、できるだけ嫌な感情をコントロールして答えた。「うん、早いね」 奈々は向こうで心配そうに言った。「実は、長い間目が覚めていて、昨夜はほとんど眠れなくて、とても心配しているんだ。おばあさんは元気？手術室に入った？瑛介君、今このタイミングでは不便かもしれないけど、私もおばあさんのことが心配で、お見舞い行ってもいいの？安心して、絶対におばあさんに見られないから。外で待って、おばあさんが目覚める前に離れる。絶対に入らないから」 彼女がそんなにも卑屈になる声を聞いて、瑛介は眉を寄せた。 彼女は自分の命の恩人で、決してそう扱われるべきではなかったのに。瑛介は認めようとしたが、ばあさんの病気のために断念した。 「奈々、ばあさんはまだ手術室に入っていない」 それを聞いて、向こうが一瞬呆然としたようだ。「そうか？手術が遅れるの？それとも？」 「うん、手術が遅れて、ばあさんは緊張で倒れたから」 瑛介は話しながら、小百合のいる病室の方を見た。「手術はしばらく延期される予定だ」 「えっ？延期？しばらくって？」奈々は呆然としていて、目の前に置いたワインとステーキ、そしてアロマキャンドルを眺めた。 もともと今日おばあさんの手術が終わったら、瑛介と弥生が順調に離婚して、その後で彼とお祝いできると思っていたのに。 しかし、こんな事態が起こるとは思ってもみなかった。 瑛介は「うん、具体的にどれぐらい延期するのかまだ分からない。ばあさんはまだ意識不明で、後で連絡するよ」と答えた。 そう言って、瑛介は電話を切ってポケットにしまい、病室の方に戻って行った。 プルルル…… 奈々は携帯の音に耳を傾け、そこに立ちすくんだ。 友達が隣の部屋から出てきて、彼女が携帯をテーブルの上に置いたのを見て、笑顔で彼女に寄りかかってきた。 「どうだった？奈々、電話はした？」 奈々は頷いた。 しかし、友人は彼女の落ち込んだ気持ちを察さなく、「わあ、それはよかったね。瑛介が後で来るのかな？私たちも一緒にお祝いできる？」と興奮して言った
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第117話
奈々は滅多に怒らない。 彼女は皆の前では、いつも優しくて従順な子だった。 顔もきれいで性格もいいので、彼女はみんなの目には女神として扱われている。 だから、彼女が突然怒ると、皆が呆然として彼女をじっと見ていた。 周りも一瞬にして静かになった。 皆の視線と静かな環境の中で、奈々は急に気がついて、自分が今何をしていたかを意識した。 彼女の赤い唇が動いたが、「ごめんなさい、さっき気分が悪くて、少し失礼しました、ごめんなさい」としか言い出せなかった。 皆の心に女神としてのイメージを維持するために、奈々はただ謝罪し続けるしかない。同時に、目も真っ赤になり、瞳から真珠のような涙が次々と零れ落ちた。 皆は彼女の一言で呆然としていたが、彼女が泣いているのを見て、かわいそうに思った。 「奈々、一体どうしたの？泣かないで」 「何かあったら話してよ。私たちが手伝うから」 「そうだね、奈々。さっき瑛介と電話したじゃない？」皆が慰めて、ティッシュを渡して、ようやく奈々は落ち着いた。 奈々はもともときれいな顔立ちで、泣いたらさらに美しくなった。白い指先で自分の目元を軽く拭きながら、悲しそうに言った。「うん、電話したわ。彼らはしばらく離婚しないことにしたの」 宮崎おばあさんが倒れて、手術が延期されたので、自然に瑛介と弥生の離婚の日付も後ずれになる。 少し恥ずかしいとは思ったが、これは隠しきれないことだった。 「何？しばらく離婚しない？どうして？」 「そうだな、前に言ってたじゃない。宮崎おばあさんの手術が終わったら離婚するって？どうしてまた変わったの？」 「わかった。きっと弥生は恥ずかしがって、瑛介と離婚したがらないんだろ？」 奈々の唇が動いたが、何か説明しようとしているように見えるが、別の友達が言った。「その女は下心があるわ。前に訪ねに行った時、彼女の様子は覚えてる？瑛介のそばに2年もいたから、宮崎奥さんだと思っているのか？」「奈々、心配しないで。あの女が瑛介を奪おうとしたら、后悔させてやる」 「絶対に彼女に后悔させてやるから」 奈々は元々宮崎おばあさんの手術がまだ終わっていないので、この時点では待つしかないと思っていたが、友人が弥生に教訓を与えると言ったので、弥生の腹の中の子供を思い出した。もし......
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第118話
「奈々、安心して、この件については、絶対に正義を取り戻してあげるから」 「そんな風にしないで......」奈々は涙ぐんだ目で友人たちを見て、小声で言った。「皆は私のためだとは知ってる。でも、彼女は最近病院で瑛介のおばあさんの世話をしていて、いい人だと思った」 皆がそれを聞いて答えた。 「そっか？じゃあ、それが終わったら、その時絶対に教訓を与えてやる」 奈々はとても仕方ないようなふりをして、「そんな恥ずかしいことをしないで。後で私が彼女と相談するから」 そう言って、奈々は涙を拭いて、皆に不自然な笑みを向けた。 「もういいから、晩御飯を食べよう。幸いにも余裕を持っていたから、足りなければまた届けてもらうよ」 「奈々......」 「さっきの件はもう話さないで。今夜は酔うまで楽しもう、悲しいことは忘れて」 奈々はワインのビンを開け、カウンターからグラスを取り出した。 友人が彼女を見て、互いに目を合わせて、心に復讐を決めた。 － 弥生と瑛介は病院で小百合を一日見守った。 その日、弥生は食事の気分もなく、別の病床で横たわっていて、元気なさそうだった。 まるで病気になったのが彼女のようだった。 瑛介が彼女を支えて起こした。 「何か食べて」 弥生は眉をひそめ、「食べたくないんだ」 瑛介は一瞬沈黙した後、「死にたいのか？」と言った。 一日中食欲がなく、食事もしなかった。 瑛介は彼女が最近痩せたような気がして、それは彼の勘違いかもしれない。 彼女が黙っているのを見て、瑛介は彼女にお粥を盛って渡した。 「多少でも食べてみろ」 弥生はそのお粥を見て眉をひそめ、元々は断るつもりだったが、しばらく考えた後、手を伸ばして受け取って、スプーンを持って何口か食べた。 彼女は本当にお腹が空いていなくて、食欲もなかった。 でも、それは自分だけのためじゃない。腹には赤ちゃんがいて、それは彼女がこの世界でもう一人の家族だ。 彼女は母親として、この赤ちゃんを大事にしなければならない。 そう考えて、弥生は食欲が戻り、もっと食べようとした。半分食べて、お代わりもした。 瑛介は隣でその変化を見て、意外と眉をひそめた。 しかし、その変化は良いことだったので、彼も何も言わなかった。二人は静かにご飯を食べ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第119話
彼女を守る理由は、幼い頃からの友情かもしれないし、两家が親しい関係にあるからかもしれない。彼は彼女を妹のように思っている。 だから、結婚するかしないか、彼は彼女を同じように大切にする。 皮肉なことに、彼女はそんな中で恋に落ちてしまった。 弥生は自嘲的に目を閉じて、瑛介のことをもう見ないようにした。 小百合は夜の8時に目が覚めた。 彼女が目を覚ました途端、弥生はすぐにベッドにもたれて、彼女の目の前に顔を近づけ、とても緊張する様子だった。 「ばあさん、目が覚めたね。具合はどう？どこか痛むところはないか？お腹は空いてる？」 小百合はその白い顔を見て心配になり、その緊張して目を丸くしている様子を見て、思わず唇の角を上げ、そっと首を横に振った。 この子のことを本当好きだ。 弥生は彼女が首を横に振って、何も言わないのを見て、少し緊張して唇を舐めながら、手を小百合の前に出し、手真似をしてみせた。 「ばあさん、みて。これは何？」 小百合はその二本の指を見て、唇が動いたが、もともと言おうとしたが、思わず彼女をからかいたくなったので、「一」と代えて言った。 それを聞いて、弥生の顔には驚きの表情が広がった。「ばあさん......」 彼女が医者を呼ぶとたん、腕が瑛介に掴まれ、弥生は驚いて彼を見た。「放して、先生を呼びに行くから」 瑛介は彼女をじっと見て、手を放さずに、「もう一度聞いてみたら？」と、少し仕方なく言った。 すると、小百合が小さく笑い声を漏らした。 「ねえ弥生、ばあちゃんはお前をからかっただけよ。ばあちゃんは平気だ」 弥生は小百合を見て、彼女の唇の端に笑みが浮かんでいるのを見つけた。 だから、彼女は意図的に「二」を「一」と言って、自分をからかったのだ。 大丈夫だけじゃなく、からかう気分もあるんだ。 そう考えて、弥生はようやく安堵した。 「ばあさん、びっくりしたのよ」 彼女はそう言って、小百合を抱きしめた。 その後、弥生は小百合にお粥を食べさせた。 小百合は食べるのが遅くて、長い時間をかけてやっと一口食べた。 わずか半分しか食べなかったが、彼女はもう食べたくないと言った。目が覚めたばかりだし、高齢者の消化能力も弱いので、弥生も無理はしなかった。ただ、「もしばあさんはお腹が空いたら、ま
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第649話
彼は弥生の額から血が流れていたのを見たような気がする。しかも、自分は子供を蹴ろうとした？自分はいったい、どうしてしまったのか？そんな思考が渦巻く中、綾人が彼の前に立ち、冷たい目で見下ろした。「聡、正気だったのか？何をしたか分かってるのか？」「俺は......」聡は否定しようとしたが、脳裏には弥生の額から血が滲むあの光景が蘇り、一言も出てこなかった。ようやく、自分の行動がどれだけ非常識だったかに気づいた。しかし......彼は奈々の方へ目を向けた。せめて彼女だけでも、自分の味方でいてくれないかと願っていた。そもそも、彼がこんなことをしたのはすべて奈々のためだったのだから。奈々の心臓はドクンドクンと高鳴り、心の奥では弥生に何かあればいいのにとすら思っていた。だが、綾人の言葉を聞いた後、その邪な思いを慌てて胸の奥にしまい込み、失望した表情で聡を見つめた。「手を出すなんて、君はやりすぎたわ」ここで奈々は一旦言葉を止め、また口を開いた。「それに、相手は子供よ。ほんの少しの思いやりもないの？」聡は頭が真っ白になり、しばらく口を開けたまま固まった。ようやく声を出せたのは数秒後だった。「だって......全部君のためだったんだ！」もし奈々のためじゃなかったら、自分がこんなにも取り乱すはずがない。弥生とその子供たちに、彼には何の恨みもなかった。彼が彼女たちを攻撃する理由なんて、どこにもなかったのだ。その言葉を聞いた奈々の表情は、さらに失望に満ちたものとなった。「感情に流されてやったことなら、まだしも少しは理解できたかもしれない。でも、『私のため』ですって？そんなこと、人前で言わないでよ！まるで私が子どもを傷つけさせたみたいじゃないの！」「今日まで、私はあの子供たちの存在すら知らなかった。弥生がここに来るなんて、私には想像もできなかったのよ」奈々がこれを言ったのには、明確な意図があった。綾人は瑛介の最も信頼する友人であり、もし聡の言葉が綾人に悪印象を与えたら、今後彼に協力を求めることが難しくなる。だから奈々は、普段どれだけ聡に助けられていても、今この場面では彼を切り捨てるしかなかった。どうせ聡は、彼女にとってはいつも都合のいい人でしかない。あとで少し優しくすれば、また戻ってくる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第648話
そこで、まさかのことが起きた。弥生のそばを通り過ぎるとき、突然聡が何を思ったのか、彼女の腕を乱暴に掴んできたのだった。「ちょっと待って。本当に関係ないなら、子供を二人も連れてここに来るなんて、おかしいだろう！」弥生がもっとも嫌うのは、事実無根の中傷だった。そして今の聡の言葉は、まさに彼女に対する侮辱だった。弥生の目つきが一瞬で冷たくなり、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「ねえ聡、瑛介と奈々っていつもカップルに見えるの？」ちょうど近づいてこようとしていた瑛介は、この言葉を耳にして足を止め、弥生の後頭部を鋭く見つめた。この問いかけは、一体どういう意味だ？「もちろんだ！」聡は歯を食いしばりながら怒鳴った。「奈々の方があんたなんかより何倍もいい女だ！瑛介にふさわしいのは、彼女しかいないんだよ！」「じゃあつまり、二人はカップルに見えるのに、あなたは奈々を今でも想ってるってことね？」聡は一瞬言葉に詰まり、予想外の展開に呆然とした。弥生はそんな彼を見つめ、嘲笑を浮かべながら口元を引き上げた。「あなたに私を非難する資格あると思うの？」その言葉の鋭さに、聡は言い返すこともできず、ただその場に立ち尽くしてしまった。ようやく我に返った時には、弥生はもう彼の手を振り払って前へ進んでいた。慌てた聡は奈々の方を振り向いて言った。「奈々......」だが、返ってきたのは、奈々のどこか責めるような、そして複雑な感情を秘めた視線だった。その視線に、聡のこころは一気に締めつけられた。まずい、弥生の言ったこと、奈々の心に残ってしまったかもしれない。もしかしたら、もう自分を近づけてくれなくなるかもしれない。そう思った瞬間、聡の中で沸き上がったのは、弥生への怒りだった。全部、彼女のせいだ。彼女が余計なことを言わなければ、奈々のそばにいられるチャンスはまだあったのに。「待て！」聡はそう叫ぶと、弥生に再び近づき、肩を掴もうとした。その瞬間、弥生に連れられていたひなのが、眉をひそめて前に飛び出し、両手を広げて彼を止めようとした。「ママにもう触らないで！」その顔は瑛介にとてもよく似ていて、それでいて弥生の面影も強く感じられる顔だった。その顔を見た瞬間、聡は怒りが爆発し、反射的に足を振り上げた。「どけ！ガキ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第647話
母の言う通りだった。あの言葉を口にしてから、瑛介は確かに彼女に対する警戒を解いた。かつて命を救ってくれた恩がある以上、奈々は依然として特別な存在だった。そして弥生は既に遠くへ行ってしまっていた。五年もの時間があった。その機会さえ掴めば、再び瑛介の傍に戻ることは決して不可能ではなかったのだ。ただ、まさか瑛介が五年の歳月を経ても、気持ちを変えることなく、彼女に対して終始友人として接し続けるとは思いもしなかった。一度でもその線を越えようとすると、彼は容赦なく拒絶してくる。だから奈々はいつも、退いてから進むという戦術を取るしかなかった。「奈々？」聡の声が、奈々の意識を現実へと引き戻した。我に返った奈々の目の前には、肩を握って心配そうに見つめる聡の姿があった。「一体どうしたんだ？瑛介と何を話した？」その問いに奈々は唇を引き結び、聡の手を振り払って黙り込んだ。皆の前で、自分が瑛介と「友達」だと認めさせられると教えるの？そんなこと絶対に言えない。友達の立場は、自分にもう少しチャンスが残されることを願ってのことだ。ただの友達になりたいなんて、そんなの本心じゃなかった。「僕と奈々の間には、何もないから」彼女が迷っている間に、瑛介は弥生の方を向き、真剣な顔でそう言った。奈々は目を見開き、その光景に言葉を失った。唇を噛みしめすぎて、今にも血が出そうだった。あの五年間、彼は何にも興味を持たなかったはずなのに、今は弥生に対してこんなにも必死に説明しているのは想像できなかった。弥生は眉をひそめた。もし最初の言葉だけだったなら聞き流せたかもしれない。だが、今となってはもう無視できなかった。瑛介はそのまま彼女の手首を掴み、まっすぐ彼女の目を見て言った。「信じてくれ。僕は五年前に彼女にはっきりと言ったんだ」二人の子供が顔を上げて、そのやり取りを興味深そうに見つめていた。そして、ひなのがぱちぱちと瞬きをしてから、陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、おじさんとママって、前から知り合いだったの？」陽平は口をキュッと結び、ひなのの手を取ってその場から引っ張った。ママの様子を見て、子供が関わるべきではないと悟ったのだろう。弥生は自分の手を見下ろし、それから瑛介を見て、手を振り払った。「それで？私に何の関係がある
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第646話
瑛介は唇を引き結び、やはり彼女の言葉に答えなかった。「お願いだから何か言ってくれない？自分が何の罪を犯したのか知る権利があるでしょう？」「私が一度あなたを助けたってこと、少しは考慮してくれてもいいんじゃない？原因だけでも、教えてくれないの？」恩義という言葉に、瑛介の表情にかすかな動きが見られた。彼は振り返り、彼女をじっと見つめた。「かつては恩に報いるために、一番いいところに君に残しておきたいと思った。でも、年を重ねるうちに気づいたんだ。本当にそれを君に譲ったら、君にとっても、僕にとっても不公平になるんだ」「不公平？」奈々は理解できない様子で彼を見つめた。「どうして私にとって不公平になるの？」瑛介は淡々と彼女を見た。ほとんど言葉はいらなかった。その表情がすべてを物語っていた。でも、奈々は信じたくなかった。たぶん彼女がまだ諦めきれないのを感じ取ったのだろう。瑛介は静かに口を開いた。「感情のない夫婦が一緒にいたとして、幸せになれると思う？奈々、君にはもっとふさわしい男がいる」感情がない？奈々は彼のことが好きだった。でも、彼の言う「感情がない」というのは、自分の気持ちのことを言っているのだろう。「これから君が必要とするもの、足りないものは、できる限り補ってあげる。だけど、僕と一緒になるのは無理だ」奈々は下唇を噛みしめ、目は涙で赤く染まっていた。「じゃあ、もし私が、それでも欲しいって言ったら？」瑛介は深く彼女を見つめ、「それなら、どうしようもない」とだけ言った。その後、奈々はまるで取り憑かれたように毎日のように彼の会社へ押しかけ、大騒ぎした。さらには両親まで動員して助けを求めた。だが、瑛介は本当に意志が固かった。彼女がどんなに騒いでも怒ることはなかった。たぶん「恩人」という肩書きがあったからだろう。怒ることはなかったが、彼は彼女にほとんど関心を示さなかった。そして、婚約パーティーに彼が現れなかったことで、奈々が捨てられたという噂は翼を得たように広まり、どこに行っても嘲笑されるようになった。時間が経つにつれ、奈々の母は彼女にこう助言した。「本当にバカだね。彼の関心が今はあなたにない以上、何をしても無駄よ。それどころか、今あなたがやっていることは、彼に嫌悪感を与えているかもしれないの。そんなの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第645話
どうしてこんなことに......弥生......一度に二人の子どもを産んだってことなの？でも、仮に本当に彼女が二人産んでいたとしても、あの五年の間、彼女がずっと一人で育てていたなんて......そんなことできるの？ きっと、彼女はもう再婚してる。そう考えた奈々は、ようやく少しだけ冷静さを取り戻した。この場で自分が取り乱しては、余計に不利になる。踏ん張らなければ......一方で、ひなのが「喧嘩してるの？」と聞いた直後に、瑛介はすぐに手を引き、二歩後ろへ下がった。綾人はその動きに気づいた。一見すると、聡と争う気はないように見えたが、実際には、弥生と子供たちをさりげなく自分の守るべき領域に迎え入れていた。陽平も姿を見せ、周囲を一瞥した後、ひなのと共に弥生の背後に立った。弥生はこの騒動から二人を遠ざけようと、すぐにその場を離れようとしていた。だが、まだ冷静さを欠いたままの聡が、再び声を荒げた。「瑛介、どういうつもりだ！？あの二人の子供、やっぱりお前の子なのか！？じゃあ、お前と弥生はずっと前から子供がいたってことじゃないか！じゃあこの五年間、奈々のことはなんだったんだ！？彼女をこんなふうに裏切って、許されると思ってんのかよ！？」聡がそう叫んだそのとき、瑛介の視線はちょうど顔を上げた弥生と交わった。彼女はずっと、自分のことを信じていなかった。再会してからも冷たく突き放され、自分がどう過ごしてきたかなど興味もなさそうだった。そのせいで、瑛介には彼女に「これまでのこと」を説明する機会がなかった。でも今、この場こそが、話すべきタイミングだと感じた。そう思った瑛介は、唇を引き結び、冷たく答えた。「お前は奈々とあれだけ仲良いんだろ？なら、五年前に僕が奈々に何を言ったか、聞いてないのか？」瑛介は言葉と同時に、弥生の顔を見つめていた。聡は思いがけない返答に目を見開き、動きを止めた。そして疑わしそうに奈々へと顔を向けた。「奈々......一体どういうことだよ？何か俺が知らないことがあるのか？」ようやく冷静さを保ち始めていた奈々は、言葉を失ったまま唇を噛み締めていた。顔色は真っ青で、血の気すら引いていた。まさか、瑛介がそのことをこの場で口に出すとは思わなかったのだ。この件は、誰にも知られ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第644話
だが、いざ綾人が手を引こうとしても、聡はなかなか手を放そうとしなかった。こんなことでこの件をうやむやにされてたまるか、という思いが彼を頑なにしていた。そこで綾人は、目線を奈々へと向け、その意図を察するように圧をかけた。奈々は最初その視線を避けようとしたが、最終的には聡の腕をそっと押して促した。「聡、ひとまず手を離して。落ち着いて話しましょう？」奈々からの言葉に、聡もさすがに以前のような勢いはなくなり、ゆっくりと手を放した。だが、瑛介の表情はなおも険しく、冷たい目で聡の拳を掴んだまま離そうとしなかった。ナイフのように薄い唇はきつく結ばれ、まるでそのまま凍りついたかのようだった。「瑛介......」奈々は彼の様子に不安を覚え、さらに声をかけた。「ひとまず手を離して。ゆっくり話そう。ね？」しかし、瑛介はまるで奈々の声が聞こえていないかのように、冷たい視線を聡に注ぎ続けた。「瑛介」綾人も冷静に声をかけた。「俺たちは本当に君を心配して来ただけだ。別に揉め事を起こしたかったわけじゃない」その言葉を聞いて、瑛介の唇には嘲笑めいた笑みが浮かんだ。「心配して来た？」「......こんなことになるなんて、本意じゃなかったよ」「ふん」瑛介は鼻で笑ったが、それでも手を放す様子はなかった。その場にいた誰もが、彼を止めることができない雰囲気だった。綾人はわずかな希望を胸に、彼女なら瑛介をなだめられるかもしれないという期待を込めて、弥生に視線を送った。だが、弥生はその視線を受け取った途端、まるでそれに気づいていないように、そっと目を逸らした。つまり、関わる気はないということだろうか？もしこれでさらに何か頼もうものなら、きっと拒絶されるに違いない。だが、何も言わなければ、このままこの膠着した状態が続くだけだ。瑛介は一度感情が爆発すると、もう誰の言葉にも耳を貸さなくなる。だが、今回はそばに弥生がいる。だからこそ、綾人は彼女に少しだけでも力を貸してほしかったのだ。その時、瑛介の背後から、ひょっこりと小さな頭がのぞいた。続いて、小さな手がシャツの裾をつかみ、そっと揺らした。瑛介はハッとしたように動きを止め、表情が一変した。視線を落とすと、そこにはひなのが顔を出しており、不思議そうに
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第643話
すでに怒りの頂点にあった聡は、目の前を突然通り過ぎた弥生の姿にさらに我を忘れ、弥生に掴みかかった。好きな女性の前で、面目が立たなかったのだ。だから弥生が近づいてきたとたん、聡はその怒りを彼女にぶつけた。だが、まさかその行動が瑛介をここまで激昂させるとは思ってもみなかった。瑛介が怒りに燃えた目で自分に向かって大股で歩いてきたとき、さすがの聡も一瞬怯み、弥生を放そうとした。ドン！拳が聡の顎に直撃し、そのまま彼は地面に倒れ込んだ。弥生がまだ何が起きたのか理解する前に、瑛介は彼女の腰を抱き寄せ、そのまま自分の胸元へ引き寄せた。なじみ深い香りと温もりが、彼女をすっぽりと包み込んだ。弥生は驚愕しながら瑛介を見つめた。ただ肩を掴まれただけで、彼がここまで激怒するとは——想像もしなかった。一方、地面に叩きつけられた聡は、怒りで顔を真っ赤にし、すぐさま起き上がると、今度は自分から拳を振り上げて瑛介に殴りかかった。「女のために俺を殴るってのか？いいぜ、かかってこいよ！」瑛介は無表情のまま、弥生を背後に庇い立ちふさがった。そして、そのまま軽々と聡の拳を片手で受け止めた。拳をあっさりと止められたことに、聡は目を見開いて固まった。「出て行け！」「間違ったことをしたのはお前だろ！？お前、奈々に対してこれでいいと思ってんのかよ！？」瑛介に掴まれて動けないその手を振りほどこうとしながら、聡はもう片方の拳を振りかぶり、不意に瑛介の顎を打ちつけた。ドスッ！瑛介の顎に拳が命中した。背後で見ていた弥生は一瞬、表情をこわばらせた。指先を動かそうとした矢先、奈々の悲鳴が響いた。「やめて！」奈々は泣きそうな顔で走り寄り、混乱の中、瑛介の腕に飛びつくようにして抱きつき、その後、聡の手首を掴んだ。「お願いだからやめて！私のために喧嘩しないで......」弥生は奈々を一瞥したが、その表情は何とも言えない複雑なものだった。私のためにって？自惚れるのもたいがいにしなさいよ。瑛介と聡が、あんたのために喧嘩するわけないでしょ？呆れる思いで見ていると、綾人がゆっくりと近づいてきた。彼の複雑な視線はまず弥生の顔を一周した後、ようやく三人の男たちに向けられ、ため息混じりに言った。「落ち着けよ、こんな長い付き合
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第642話
弥生は他のことに関わるつもりはなかった。自分の子供たちを迎えに来ただけだった。子供に関係のない人間には、これっぽっちも関心がない。そう思った弥生は、誰にも目をやらず、そのまま子供たちを迎えに中へ入ろうとした。しかしそのとき、聡が突然彼女を指差して叫び出した。「瑛介、この女がなんでここにいるんだよ！？お前、もう彼女と離婚しただろ？じゃあ、中にいるあの子供たちは、お前とどういう関係なんだ！？」狂ったライオンのように怒声を上げながら、聡は胸を押さえ、怒りに震えていた。「そんなことして......情けなくないのか！？」それを耳にした奈々は、たちまち目に涙をにじませ、唇をそっと噛み締めた。だが、瑛介はただ冷たく、聡を見下すような目で見つめていた。まるで哀れな存在を見るような、冷ややかな目だった。その視線に、逆に聡はさらに苛立った。そして、すぐ横で泣きそうな奈々の姿を見て、彼の中の怒りは一気に爆発した。長年思い続け、手のひらに乗せて守ってきた女性が、瑛介のせいで傷つけられている。その思いが、彼を突き動かした。「瑛介、全員がそろってる今だからこそ、ちゃんと説明してくれ。じゃないと、お前を絶対に許さない！」そう言って、またしても瑛介の胸ぐらを掴みに行こうとした。だがその直前で、瑛介は冷ややかに一言発した。「触るな」その声は冷え切っており、背筋に氷を当てられたような感覚をもたらした。一瞬で聡の動きが止まり、足も自然と止まった。「......いいよ。触らないよ。だけど、今日ははっきりさせてもらうぞ」「何を？」瑛介は冷ややかに睨みつけながら言った。「いつから僕のプライベートをお前に報告しなきゃならなくなった？」その言葉を聞いた聡は、目を大きく見開き、驚愕した。「瑛介......これはお前のプライベートの問題じゃないだろ！？奈々に関わることなんだよ！奈々はずっとお前のことを愛してた。それをお前が知らなかったはずがない。それなのに......弥生なんて女のせいで奈々を裏切って......それでも男なのかよ！」聡の怒声は、あまりにも大きくて、近隣の住人までが顔を出しかねない勢いだった。弥生はもともと関わる気がなかったので、彼らが何を言おうと放っておくつもりだった。騒ぎが収まったら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第641話
遠くからでも、弥生の目には、別荘の門前に佇む幾人かの見覚えある姿が映った。聡、綾人、そして奈々......あの細いシルエットを目にした瞬間、弥生の脳裏には、あの日オークション会場で彼女を見かけた光景が鮮やかに蘇った。あの後はずっと、瑛介のそばに現れたことはなかった。なのに、今ついに彼女が現れたのだ。子供たちはまだ瑛介の家の中にいる。そんな状況で、奈々が訪れるとは......そう思った瞬間、弥生の顔色が変わった。考えるよりも、足を速めてその場へと向かった。ところが、彼女がちょうど近づいたとき、目に飛び込んできたのは、聡が無理やり家の中に入ろうとして、瑛介に襟首をつかまれ、そのまま外に投げ出された光景だった。聡は、そのまま弥生の足元近くに倒れ込んだ。そしてようやく我に返った奈々と綾人は、聡を助け起こそうとしたが、ちょうどそのとき、街灯の下、伸びた影の先に立つ一人の女性に気づいた。その場にいた全員の視線が、弥生の姿に集まっていった。弥生に気づいた奈々は、一瞬言葉を失ったように目を見開いた。五年間、瑛介はずっと自分を受け入れようとしなかった。それでも、彼の周りには他に誰もいなかったから、自分は特別な存在であり続けられた。長い時間が経ち、奈々の心にはこんな思いも芽生えていた。「もしかしたら、弥生はもう約束を破って帰国することはないのかもしれない」もし、あのとき彼女が帰ってきたら、自分は太刀打ちできなかったかもしれない。でも、何年経っても彼女のことは何もわからないままだった。きっと、もう戻らないだろう。きっと、五年の間に別の男と結婚したに違いない。そう、ずっと自分に言い聞かせてきたのに......今、この場に現れた彼女を目にした瞬間、奈々は悟ってしまった。自分の未来が、根本から覆されるかもしれない。五年が経っても、弥生はより洗練された魅力をまとっていた。母となった穏やかな気配が加わり、彼女の佇まいには大人の女性ならではの魅力が溢れていた。こんな弥生に、男が心を動かされないはずがない。そして、何よりも、彼女がここにきたのは......あの女の子が本当に彼女の子供だということか？もしそうだとしたら......どうして彼女の子供が、瑛介の家にいるの？無数の疑
